NASA змінює фокус своєї місячної програми Artemis на будівництво постійної бази на місячній поверхні.
Агентство заявило у вівторок, що ця зміна відображає ширшу стратегію встановлення постійної людської присутності на Місяці як «фундаменту для довготривалої місячної бази та наступного кроку до Марса».
Під час презентації на заході NASA «Ignition» у Вашингтоні, округ Колумбія, адміністратор NASA Джаред Айзекман заявив, що космічне агентство приділяє більшу увагу поверхневим операціям для підтримки тестування технологій, наукових досліджень та підготовки до місій на Марс.
«Переміщення пріоритету робочої сили NASA на поверхню має переваги для безпеки, демонстрації технологій та науки», — сказав Айзекман. «Поверхня — це справді полігон для майбутніх ініціатив на Марсі».
Згідно з переглянутим планом, NASA призупинить розробку орбітальної станції Gateway і перенаправить фінансування та інженерні ресурси на інфраструктуру місячної поверхні. Однак Айзекман заявив, що цей крок «не виключає повернення до орбітального форпосту в майбутньому».
На першій фазі агентство перейде від нечастих місячних місій до повторюваного підходу, використовуючи програму Commercial Lunar Payload Services та ініціативу Lunar Terrain Vehicle. Роботизовані посадки доставлятимуть ровери, інструменти та технологічні демонстрації для тестування мобільності, енергосистем, зв'язку, навігації та інших поверхневих операцій.
«Ми значно розширимо місячні посадки через програми CLPS та LTV, доставляючи ровери, інструменти та технологічні корисні навантаження», — сказав Айзекман. Перша фаза, додав він, полягає в «переході від нечастих, індивідуальних зусиль до шаблонного підходу, який забезпечить значне навчання через експерименти».
На другій фазі NASA планує розгорнути напівжитлову інфраструктуру та регулярну логістику для підтримки звичайних операцій астронавтів на Місяці.
Канада, Італія та Японія сприятимуть будівництву місячної бази, включаючи герметичний ровер Японського агентства аерокосмічних досліджень, багатофункціональний житловий модуль Італії та канадський місячний транспортний засіб (Lunar Utility Vehicle).
На третій фазі NASA доставить важчу інфраструктуру, необхідну для підтримки довготривалої людської присутності на Місяці, коли стануть доступними вантажні посадочні системи, заявило агентство.
«Місячна база не з’явиться за одну ніч», — сказав Айзекман. «Ми інвестуємо приблизно 20 мільярдів доларів протягом наступних семи років і побудуємо її через десятки місій, працюючи разом з комерційними та міжнародними партнерами над продуманим і досяжним планом».
Окрім своєї місячної операції, NASA заявило, що планує запустити космічний реактор-1 Freedom, космічний корабель на ядерній енергії, на Марс до 2028 року. Місія має на меті випробувати ядерний електричний двигун, який, за словами офіційних осіб, необхідний для транспортування важких вантажів до глибококосмічних пунктів призначення, де сонячна енергія обмежена.
Заява NASA з’являється на тлі нової космічної гонки, коли такі компанії, як SpaceX Ілона Маска, реалізують власні місії на Місяць та Марс.
Минулого року Маск заявив, що компанія планує запустити свою масивну ракету Starship на Марс до кінця 2026 року, несучи гуманоїдних роботів Optimus від Tesla.
Ця зміна також коригує майбутні плани польотів NASA. Artemis III, спочатку запланована на 2024 рік, тепер планується на 2027 рік. Artemis IV, яка відбудеться у 2028 році, позиціонується як «повернення людства на місячну поверхню» і передбачатиме пілотовану висадку на Місяць.
Після Artemis V, NASA заявило, що планує перейти до відправлення екіпажів на Місяць двічі на рік.
«Мета полягає не лише в тому, щоб досягти Місяця, але й залишитися там», — написав Білий дім у X, додавши, що Америка «ніколи більше не віддасть Місяць».
NASA не відповіло негайно на запит Decrypt щодо коментарів.