NASA menggeser fokus program Bulan Artemis-nya menuju pembangunan pangkalan permanen di permukaan Bulan.
Agensi tersebut menyatakan pada hari Selasa bahwa perubahan ini mencerminkan strategi yang lebih luas untuk membangun kehadiran manusia yang berkelanjutan di Bulan sebagai “fondasi bagi pangkalan bulan yang lestari dan langkah selanjutnya menuju Mars.”
Selama presentasi di acara “Ignition” NASA di Washington, D.C., Administrator NASA Jared Isaacman mengatakan bahwa agensi antariksa tersebut lebih menekankan pada operasi permukaan untuk mendukung pengujian teknologi, penelitian ilmiah, dan persiapan untuk misi Mars.
“Menggeser prioritas tenaga kerja NASA ke permukaan memiliki keuntungan untuk keselamatan, demonstrasi teknologi, dan ilmu pengetahuan,” kata Isaacman. “Permukaan ini benar-benar medan pengujian untuk inisiatif Mars di masa depan.”
Di bawah rencana yang direvisi, NASA akan menghentikan pengembangan stasiun Gateway yang mengorbit dan mengalihkan dana serta sumber daya teknik menuju infrastruktur permukaan bulan. Namun, Isaacman mengatakan langkah ini “tidak menghalangi untuk meninjau kembali pos terdepan orbital di masa depan.”
Pada fase pertama, agensi tersebut akan beralih dari misi bulan yang jarang menjadi pendekatan yang dapat diulang menggunakan program Commercial Lunar Payload Services dan inisiatif Lunar Terrain Vehicle. Pendaratan robotik akan mengirimkan rover, instrumen, dan demonstrasi teknologi untuk menguji mobilitas, sistem tenaga, komunikasi, navigasi, dan operasi permukaan lainnya.
“Kami akan secara dramatis memperluas pendaratan bulan melalui program CLPS dan LTV, mengirimkan rover, instrumen, dan muatan teknologi,” kata Isaacman. Fase satu, tambahnya, adalah tentang “beralih dari upaya yang jarang dan khusus menjadi pendekatan bertemplate yang akan menghasilkan pembelajaran signifikan melalui eksperimen.”
Pada fase kedua, NASA berencana untuk mengerahkan infrastruktur semi-layak huni dan logistik rutin untuk mendukung operasi astronaut reguler di Bulan.
Kanada, Italia, dan Jepang akan berkontribusi dalam pembangunan pangkalan bulan, termasuk rover bertekanan dari Japan Aerospace Exploration Agency, modul hunian serbaguna Italia, dan Lunar Utility Vehicle Kanada.
Pada fase ketiga, NASA akan mengirimkan infrastruktur yang lebih berat yang dibutuhkan untuk mempertahankan kehadiran manusia jangka panjang di Bulan seiring dengan beroperasinya sistem pendaratan berkemampuan kargo, kata agensi tersebut.
“Pangkalan bulan tidak akan muncul dalam semalam,” kata Isaacman. “Kami akan menginvestasikan sekitar $20 miliar selama tujuh tahun ke depan dan membangunnya melalui puluhan misi, bekerja sama dengan mitra komersial dan internasional menuju rencana yang disengaja dan dapat dicapai.”
Di luar operasi Bulannya, NASA menyatakan berencana untuk meluncurkan Space Reactor-1 Freedom, pesawat ruang angkasa bertenaga nuklir, ke Mars pada tahun 2028. Misi ini bertujuan untuk menguji propulsi listrik nuklir, yang menurut para pejabat dibutuhkan untuk mengangkut kargo berat ke tujuan luar angkasa dalam yang memiliki keterbatasan tenaga surya.
Pengumuman NASA ini muncul seiring dengan meningkatnya perlombaan antariksa baru, dengan perusahaan-perusahaan seperti SpaceX milik Elon Musk yang mengejar misi mereka sendiri ke Bulan dan Mars.
Tahun lalu, Musk mengatakan perusahaan berencana meluncurkan roket Starship raksasanya ke Mars pada akhir 2026, membawa robot humanoid Optimus milik Tesla.
Pergeseran ini juga mengubah rencana penerbangan NASA yang akan datang. Artemis III, yang semula dijadwalkan pada tahun 2024, kini direncanakan pada tahun 2027. Artemis IV, yang akan menyusul pada tahun 2028, disebut sebagai “kembalinya umat manusia ke permukaan bulan” dan akan diluncurkan dengan pendaratan bulan berawak.
Setelah Artemis V, NASA mengatakan berencana untuk beralih mengirim kru ke Bulan dua kali setahun.
“Tujuannya bukan hanya untuk mencapai Bulan, tetapi untuk menetap,” tulis Gedung Putih di X, menambahkan bahwa Amerika “tidak akan pernah lagi meninggalkan Bulan.”
NASA tidak segera menanggapi permintaan komentar dari Decrypt.
