Vladimir Novakovski从AI转型加密行业，创立Lighter，获6800万美元融资，估值15亿美元。Lighter是去中心化交易所兼区块链，支持永续合约和现货交易。
2022年ChatGPT横空出世后，“从加密转向人工智能”便成为了硅谷的流行趋势。机会主义们争相从日渐式微的炒作市场，跳到更新更光鲜的科技领域。然而Vladimir Novakovski逆势而行，他选择从人工智能转型到加密行业，并吸引了众多知名投资者支持其初创公司Lighter，如今已成为加密领域增长最快的企业之一。
Lighter既是一家去中心化交易所，也是一条区块链。Lighter支持用户交易永续合约（一种允许交易者对代币未来价格进行投机的衍生品）。Novakovski表示，Lighter还将很快推出支持比特币等币种的现货市场。
本周二，Lighter宣布在新一轮融资中筹集了6800万美元。现年40岁的创始人兼首席执行官Novakovski透露，本轮融资由Peter Thiel的Founders Fund与Ribbit Capital共同领投，其他参投方包括Haun Ventures与极少进行风险投资的在线券商Robinhood。
据两位熟悉交易细节的消息人士透露，Lighter在本轮融资中估值约达15亿美元。由于涉及非公开商业谈判，这两位消息人士要求匿名。Novakovski拒绝对Lighter的估值置评，但表示这次交易包含股权和代币分配权，即尚未发行代币的分配额度。
Novakovski在接受采访时表示：“我们的目标是成为金融市场的基础设施层，确保所有交易运作公平、准确与透明。”
Lighter的融资正值链上永续合约引发市场热议之际。这种在加密市场广受欢迎的衍生品，允许交易者持有无到期日的期货合约，只要满足必要的保证金要求即可。
所谓的永续合约已存在多年，但近期去中心化交易所Hyperliquid的崛起撼动了市场。Hyperliquid联合创始人Jeff Yan仅凭11名员工，成功挑战了币安等加密巨头的地位。币安已开始重点扶持其旗下的Hyperliquid竞争对手Aster，以进行反击。
Lighter正进入一个竞争激烈的市场，但Novakovski有参与竞争的智力资本。Founders Fund的合伙人Joey Krug告诉《财富》杂志：“我们投资的主要原因就是Novakovski和他创建的团队，这个因素占了85%到90%。”
Novakovski童年时从俄罗斯移民到美国，后来入选美国国家队，参加国际信息学和物理奥林匹克竞赛。他16岁进入哈佛大学，提前毕业后进入对冲基金城堡投资集团工作，当时年仅18岁。Novakovski说，城堡投资集团首席执行官Ken Griffin亲自录用了他。
在自主创业之前，Novakovski曾在多家公司担任工程师和交易员，职业生涯近15年。2017年，他与曾在投资公司Addepar共事过的Scott Wu共同创立了人工智能社交平台Lunchclub。
他们在新冠疫情初期募集了约3000万美元，Lunchclub吸引了大量寻求交友机会的社恐用户。但到2022年，用户增长陷入停滞。Novakovski表示：“我们当时面临三个选择，一是维持小规模运营以实现盈利，二是设法让产品像TikTok或Snapchat那样成功转型（虽然这个选择似乎不太可行），三是转向我们真正热衷的新方向。”
吴离开Lunchclub后创立了AI编程初创公司Cognition，这家公司估值目前已达到102亿美元，而Novakovski则决定重操旧业做回交易员。
他将Lunchclub转型为Lighter，保留了80%的员工，并成功筹集了新资金：在2024年由Haun Ventures和Craft Ventures领投的一轮未公开融资中获投2100万美元。其他参与机构包括Dragonfly和Robot Ventures。加上最近一轮的融资，Lighter目前融资总额已接近9000万美元。
经过两年的研发与测试，Lighter于今年1月正式上线。与基于自研一层区块链的Hyperliquid不同，Lighter是搭建在以太坊上的二层网络。Novakovski认为这正是两款竞品的核心差异所在。
根据加密分析网站L2BEAT的数据，Lighter的总锁仓价值（即链上锁定的总资金量）已迅速成为以太坊上名列前茅的二层网络。Novakovski透露，其业务已经实现盈利。在被问及Lighter与Hyperliquid的对比时，他表示：“我们对目前的市场地位相当满意，但仍在努力发展。”
