A NASA está mudando o foco de seu programa Artemis para a Lua em direção à construção de uma base permanente na superfície lunar.
A agência disse na terça-feira que a mudança reflete uma estratégia mais ampla para estabelecer uma presença humana sustentada na Lua como uma “base para uma base lunar duradoura e o próximo passo em direção a Marte.”
Durante uma apresentação no evento “Ignition” da NASA em Washington, D.C., o Administrador da NASA, Jared Isaacman, disse que a agência espacial está dando maior ênfase às operações de superfície para apoiar testes de tecnologia, pesquisa científica e preparação para missões a Marte.
“Mudar a prioridade da força de trabalho da NASA para a superfície traz vantagens para a segurança, demonstração de tecnologia e ciência”, disse Isaacman. “A superfície é realmente o campo de provas para futuras iniciativas em Marte.”
Sob o plano revisado, a NASA pausará o desenvolvimento da estação orbital Gateway e redirecionará recursos de financiamento e engenharia para a infraestrutura da superfície lunar. No entanto, Isaacman disse que a mudança “não impede a revisão do posto avançado orbital no futuro.”
Na fase um, a agência passará de missões lunares infrequentes para uma abordagem repetível, utilizando o programa Commercial Lunar Payload Services e a iniciativa Lunar Terrain Vehicle. Aterrissagens robóticas entregarão rovers, instrumentos e demonstrações de tecnologia para testar mobilidade, sistemas de energia, comunicações, navegação e outras operações de superfície.
“Expanderemos drasticamente as aterrissagens lunares através dos programas CLPS e LTV, entregando rovers, instrumentos e cargas úteis de tecnologia”, disse Isaacman. A fase um, acrescentou ele, é sobre “passar de esforços infrequentes e personalizados para uma abordagem padronizada que gerará um aprendizado significativo através da experimentação.”
Na fase dois, a NASA planeja implantar infraestrutura semi-habitável e logística rotineira para apoiar operações regulares de astronautas na Lua.
Canadá, Itália e Japão contribuirão para a construção da base lunar, incluindo o rover pressurizado da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, o módulo de habitação multiuso da Itália e o Veículo Utilitário Lunar do Canadá.
Na fase três, a NASA entregará infraestrutura mais pesada necessária para sustentar uma presença humana de longo prazo na Lua, à medida que os sistemas de aterrissagem capazes de transportar carga entrarem em operação, disse a agência.
“A base lunar não surgirá da noite para o dia”, disse Isaacman. “Investiremos aproximadamente US$ 20 bilhões nos próximos sete anos e a construiremos através de dezenas de missões, trabalhando em conjunto com parceiros comerciais e internacionais em direção a um plano deliberado e alcançável.”
Além de sua operação na Lua, a NASA disse que planeja lançar o Space Reactor-1 Freedom, uma espaçonave movida a energia nuclear, para Marte até 2028. A missão visa testar a propulsão elétrica nuclear, que as autoridades dizem ser necessária para transportar cargas pesadas para destinos no espaço profundo onde a energia solar é limitada.
O anúncio da NASA surge enquanto uma nova corrida espacial se intensifica, com empresas como a SpaceX de Elon Musk buscando suas próprias missões para a Lua e Marte.
No ano passado, Musk disse que a empresa planejava lançar seu massivo foguete Starship para Marte até o final de 2026, transportando os robôs humanoides Optimus da Tesla.
A mudança também altera os planos de voo futuros da NASA. A Artemis III, originalmente programada para 2024, agora está planejada para 2027. A Artemis IV, que viria em seguida em 2028, é apresentada como o “retorno da humanidade à superfície lunar” e seria lançada com um pouso lunar tripulado.
Após a Artemis V, a NASA disse que planeja fazer a transição para enviar tripulações à Lua duas vezes por ano.
“O objetivo não é apenas chegar à Lua, mas permanecer”, escreveu a Casa Branca no X, acrescentando que a América “nunca mais desistirá da Lua.”
A NASA não respondeu imediatamente ao pedido de comentário da Decrypt.
