NASA zmienia fokus swojego programu księżycowego Artemis w kierunku budowy stałej bazy na powierzchni Księżyca.
Agencja poinformowała we wtorek, że zmiana odzwierciedla szerszą strategię ustanowienia stałej obecności człowieka na Księżycu jako „podstawy dla trwałej bazy księżycowej i kolejnego kroku w kierunku Marsa.”
Podczas prezentacji na wydarzeniu NASA „Ignition” w Waszyngtonie, D.C., Administrator NASA Jared Isaacman powiedział, że agencja kosmiczna kładzie większy nacisk na operacje powierzchniowe, aby wspierać testowanie technologii, badania naukowe i przygotowania do misji na Marsa.
„Przeniesienie priorytetu pracy NASA na powierzchnię ma zalety w zakresie bezpieczeństwa, demonstracji technologii i nauki” – powiedział Isaacman. „Powierzchnia jest naprawdę poligonem doświadczalnym dla przyszłych inicjatyw marsjańskich.”
Zgodnie ze zmienionym planem, NASA wstrzyma rozwój orbitalnej stacji Gateway i przekieruje fundusze oraz zasoby inżynieryjne na infrastrukturę powierzchni księżycowej. Jednak Isaacman powiedział, że ten ruch „nie wyklucza ponownego rozważenia orbitalnej placówki w przyszłości.”
W fazie pierwszej, agencja przejdzie od sporadycznych misji księżycowych do powtarzalnego podejścia, wykorzystując program Commercial Lunar Payload Services i inicjatywę Lunar Terrain Vehicle. Lądowania robotyczne dostarczą łaziki, instrumenty i demonstracje technologii w celu przetestowania mobilności, systemów zasilania, komunikacji, nawigacji i innych operacji powierzchniowych.
„Znacząco rozszerzymy lądowania księżycowe poprzez programy CLPS i LTV, dostarczając łaziki, instrumenty i ładunki technologiczne” – powiedział Isaacman. Faza pierwsza, dodał, polega na „przejściu od sporadycznych, niestandardowych działań do podejścia opartego na szablonach, które wygeneruje znaczną naukę poprzez eksperymenty.”
W fazie drugiej, NASA planuje wdrożyć częściowo mieszkalną infrastrukturę i rutynową logistykę, aby wspierać regularne operacje astronautów na Księżycu.
Kanada, Włochy i Japonia przyczynią się do budowy bazy księżycowej, w tym ciśnieniowego łazika Japońskiej Agencji Eksploracji Aerokosmicznej, włoskiego modułu mieszkalnego wielofunkcyjnego oraz kanadyjskiego pojazdu użytkowego Lunar Utility Vehicle.
W fazie trzeciej, NASA dostarczy cięższą infrastrukturę potrzebną do utrzymania długoterminowej obecności człowieka na Księżycu, gdy systemy lądowania zdolne do transportu ładunków staną się dostępne, podała agencja.
„Baza księżycowa nie powstanie z dnia na dzień” – powiedział Isaacman. „Zainwestujemy około 20 miliardów dolarów w ciągu najbliższych siedmiu lat i zbudujemy ją poprzez dziesiątki misji, współpracując z partnerami komercyjnymi i międzynarodowymi, dążąc do przemyślanego i osiągalnego planu.”
Poza operacją księżycową, NASA ogłosiła plany wystrzelenia Space Reactor-1 Freedom, nuklearnego statku kosmicznego, na Marsa do 2028 roku. Misja ma na celu przetestowanie jądrowego napędu elektrycznego, który według urzędników jest niezbędny do transportu ciężkich ładunków do celów w głębokim kosmosie, gdzie energia słoneczna jest ograniczona.
Ogłoszenie NASA następuje w momencie, gdy nowa rywalizacja kosmiczna nabiera tempa, a firmy takie jak SpaceX Elona Muska realizują własne misje na Księżyc i Marsa.
W zeszłym roku Musk powiedział, że firma planuje wystrzelić swoją gigantyczną rakietę Starship na Marsa do końca 2026 roku, przewożąc humanoidalne roboty Optimus firmy Tesla.
Ta zmiana wpływa również na nadchodzące plany lotów NASA. Artemis III, pierwotnie zaplanowany na 2024 rok, jest teraz przewidziany na 2027 rok. Artemis IV, który nastąpi w 2028 roku, jest przedstawiany jako „powrót ludzkości na powierzchnię Księżyca” i zostanie wystrzelony z załogowym lądowaniem na Księżycu.
Po Artemis V, NASA oświadczyła, że planuje przejść na wysyłanie załóg na Księżyc dwa razy w roku.
„Celem jest nie tylko dotrzeć na Księżyc, ale tam pozostać” – napisał Biały Dom na X, dodając, że Ameryka „nigdy więcej nie odda Księżyca”.
NASA nie odpowiedziała natychmiast na prośbę Decrypt o komentarz.
