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Un JSON Web Token (JWT) est une norme ouverte (RFC 7519) pour la transmission sécurisée d'informations entre parties sous forme d'objet JSON. Son objectif principal est de permettre une authentification et une autorisation sécurisées et sans état dans les applications web. Il permet aux revendications (informations) d'être signées numériquement, garantissant que les données n'ont pas été altérées et vérifiant l'authenticité de l'expéditeur. Cela en fait un moyen compact et autonome de représenter les informations de manière sécurisée pour des tâches telles que la vérification de l'identité d'un utilisateur.

Le flux de travail JWT commence lorsqu'un utilisateur se connecte avec succès, incitant le serveur à émettre un JWT au client. Ce jeton, contenant généralement des revendications spécifiques à l'utilisateur et un temps d'expiration, est ensuite stocké côté client. Pour les requêtes ultérieures visant à accéder à des ressources protégées, le client inclut ce JWT dans l'en-tête de la requête. Le serveur, à la réception d'une telle requête, vérifie la signature numérique du jeton à l'aide d'une clé secrète. Cette validation confirme l'intégrité et l'authenticité du jeton. Sur la base des revendications contenues dans le jeton, le serveur authentifie ensuite l'utilisateur et détermine son autorisation d'accéder à la ressource demandée sans avoir besoin d'interroger une base de données pour les informations de session.

Les JSON Web Tokens (JWT) sont utilisés le plus efficacement pour plusieurs cas d'utilisation clés. Ils sont principalement utilisés pour l'autorisation, permettant aux utilisateurs d'accéder en toute sécurité aux routes et ressources autorisées après une connexion initiale. Le jeton sert de justificatif qui prouve l'identité et les autorisations d'un utilisateur. Une autre application significative est l'échange sécurisé d'informations entre parties, où la signature numérique garantit l'intégrité et l'authenticité des données transmises. De plus, les JWT sont une pierre angulaire pour l'implémentation du Single Sign-On (SSO) à travers plusieurs domaines ou services, permettant aux utilisateurs de se connecter une seule fois et d'accéder de manière transparente à diverses applications connectées.

L'intégration des JWT offre de nombreux avantages, améliorant la sécurité et l'efficacité d'une application. Ils permettent une authentification sans état, ce qui signifie que le serveur n'a pas besoin de stocker de données de session, conduisant à une évolutivité améliorée et à une charge de serveur réduite. Les JWT sont résistants à la falsification grâce à leur signature numérique, ce qui garantit l'intégrité et l'authenticité des données. Leur nature compacte et autonome permet une transmission facile et simplifie la gestion des sessions. De plus, les JWT prennent en charge la compatibilité multiplateforme, ce qui les rend polyvalents pour une utilisation sur divers clients et services. Ces caractéristiques contribuent à un système d'authentification et d'autorisation plus robuste, efficace et sécurisé.

Bien qu'un JSON Web Token (JWT) ne soit pas une méthode d'authentification au sens de la vérification directe des identifiants utilisateur, il s'agit d'un composant essentiel largement utilisé pour l'authentification et l'autorisation post-connexion. Il fonctionne comme une preuve d'identité sécurisée et autonome que les clients présentent au serveur pour prouver leur identité et leur statut d'autorisation pour les requêtes ultérieures. Les JWT s'intègrent souvent de manière transparente aux protocoles de sécurité plus larges, tels que OAuth 2.0. Dans de tels scénarios, OAuth 2.0 gère le processus d'octroi d'autorisation, tandis que les JWT sont couramment utilisés pour représenter les jetons d'accès émis, offrant un moyen standardisé et sécurisé de transmettre les informations d'autorisation.

La charge utile d'un JWT contient diverses 'revendications' qui sont des déclarations concernant une entité, souvent l'utilisateur, et des données supplémentaires. Les revendications standard, également appelées revendications enregistrées, sont prédéfinies pour un usage commun et améliorent l'interopérabilité. Les exemples clés incluent `iss` (émetteur), qui identifie l'entité ayant émis le JWT ; `sub` (sujet), identifiant le principal à propos duquel le jeton affirme des informations ; `aud` (audience), spécifiant les destinataires pour lesquels le JWT est destiné ; `exp` (heure d'expiration), indiquant l'heure après laquelle le JWT ne doit plus être accepté ; `iat` (heure d'émission), marquant le moment où le JWT a été émis ; et `jti` (ID du JWT), un identifiant unique pour le JWT.