Argumenter avec des gens sur X pourrait apprendre à la plateforme à vous montrer plus de publications que vous détestez.

Une nouvelle étude publiée lundi dans les Proceedings of the National Academy of Sciences a révélé que l'algorithme "Pour vous" de X amplifiait du contenu qui s'opposait aux valeurs déclarées des utilisateurs, en particulier chez les Démocrates.

« Les algorithmes des fils d'actualité des médias sociaux classent le contenu censé être préféré par les utilisateurs, mais les comportements d'engagement qui pilotent ces algorithmes sont (au mieux) des indicateurs indirects des valeurs explicitement auto-déclarées des utilisateurs », ont écrit les chercheurs.

Selon le rapport, des chercheurs du MIT, de l'Université du Michigan, de Johns Hopkins, de Stanford et de Yale ont étudié 715 utilisateurs américains actifs de X en septembre et octobre 2024. Les participants ont installé une extension de navigateur qui collectait leurs fils d'actualité "Pour vous" et "Suivis".

X aurait montré aux Démocrates davantage de contenu allant à l'encontre de leurs valeurs déclarées, tandis que l'effet était beaucoup plus faible pour les Républicains. La corrélation était de -0,229 pour les Démocrates et de -0,041 pour les Républicains, des nombres plus négatifs indiquant un plus grand désalignement. Parmi tous les utilisateurs, le contenu amplifié a obtenu un score de -0,150, tandis que les publications des comptes qu'ils ont choisi de suivre étaient généralement alignées avec leurs valeurs.

« Cependant, au-delà de cet alignement entre les valeurs auto-déclarées et l'inventaire, nous observons que les valeurs des participants sont négativement corrélées à la probabilité d'amplification du contenu », ont déclaré les chercheurs, ajoutant que cette découverte suggère que « l'algorithme amplifie en fait du contenu qui est désaligné avec les valeurs explicites des utilisateurs ».

Une reproduction a produit une division partisane similaire, à -0,199 pour les Démocrates et 0,0372 pour les Républicains.

Les réponses pourraient expliquer une partie de la différence, selon l'étude. Les chercheurs ont déclaré que les utilisateurs qui répondent à des personnes publiant du contenu qui s'oppose à leurs valeurs pourraient, par inadvertance, signaler à X qu'ils en veulent davantage.

« Pris ensemble, ces résultats donnent un aperçu des tensions entre les valeurs que les gens défendent et celles qui provoquent des réactions, et comment ces tensions de valeurs peuvent produire des résultats désalignés », ont écrit les chercheurs.

Les chercheurs n'ont pas examiné si les comptes à l'origine des publications qui ont suscité des réponses désalignées en termes de valeurs étaient humains ou automatisés, laissant le rôle des bots sans réponse.

Cette nouvelle fait suite à l'ouverture du code de l'algorithme "Pour vous" de X, propulsé par Grok, en janvier, révélant un système de recommandation qui classe les publications en prédisant les actions des utilisateurs, y compris les "J'aime" et les réponses. Musk a déclaré à l'époque que l'algorithme « nécessitait des améliorations massives ».

« Nous savons que l'algorithme est stupide et qu'il a besoin d'améliorations massives, mais au moins vous pouvez nous voir nous efforcer de l'améliorer en temps réel et avec transparence », a tweeté Musk après la publication. « Aucune autre entreprise de médias sociaux ne fait cela. »