Binabago ng NASA ang pokus ng programa nitong Artemis Moon patungo sa pagbuo ng permanenteng base sa ibabaw ng buwan.
Sinabi ng ahensya noong Martes na ang pagbabago ay sumasalamin sa mas malawak na estratehiya upang magtatag ng matagalang presensya ng tao sa Buwan bilang isang “pundasyon para sa isang matibay na lunar base at ang susunod na hakbang patungo sa Mars.”
Sa isang presentasyon sa kaganapan ng NASA na "Ignition" sa Washington, D.C., sinabi ng Tagapangasiwa ng NASA na si Jared Isaacman na mas binibigyang-diin ng ahensya ng kalawakan ang mga operasyon sa ibabaw upang suportahan ang pagsubok ng teknolohiya, pananaliksik pang-agham, at paghahanda para sa mga misyon sa Mars.
“Ang paglilipat ng priyoridad ng lakas-paggawa ng NASA sa ibabaw ay may mga benepisyo para sa kaligtasan, pagpapakita ng teknolohiya, at agham,” sabi ni Isaacman. “Ang ibabaw ay tunay na lunsaran ng pagsubok para sa mga misyon sa Mars sa hinaharap.”
Sa ilalim ng binagong plano, pansamantalang ititigil ng NASA ang pagpapaunlad ng orbit na istasyon ng Gateway at ililihis ang pondo at mga mapagkukunang pang-inhinyero patungo sa imprastraktura sa ibabaw ng buwan. Gayunpaman, sinabi ni Isaacman na ang hakbang ay “hindi humahadlang sa muling pagbisita sa panlabas na outpost sa orbit sa hinaharap.”
Sa unang yugto, lilipat ang ahensya mula sa hindi madalas na misyon sa buwan patungo sa isang paulit-ulit na pamamaraan gamit ang programa ng Commercial Lunar Payload Services at ang inisyatiba ng Lunar Terrain Vehicle. Maghahatid ang mga robotic na paglapag ng mga rovers, instrumento, at demonstrasyon ng teknolohiya upang subukan ang kadaliang kumilos, mga sistema ng kuryente, komunikasyon, nabigasyon, at iba pang operasyon sa ibabaw.
“Dramatiko nating palalawakin ang mga paglapag sa buwan sa pamamagitan ng mga programang CLPS at LTV, maghahatid ng mga rovers, instrumento, at mga karga ng teknolohiya,” sabi ni Isaacman. Idinagdag niya na ang unang yugto ay tungkol sa “paglipat mula sa hindi madalas at espesyal na pagsisikap patungo sa isang pormulang pamamaraan na makakabuo ng makabuluhang pagkatuto sa pamamagitan ng eksperimentasyon.”
Sa ikalawang yugto, plano ng NASA na maglagay ng bahagyang tirahan na imprastraktura at regular na logistik upang suportahan ang regular na operasyon ng astronaut sa Buwan.
Ang Canada, Italya, at Japan ay mag-aambag sa pagbuo ng lunar base, kabilang ang pressurized rover ng Japan Aerospace Exploration Agency, ang multi-purpose na module ng tirahan ng Italya, at ang Lunar Utility Vehicle ng Canada.
Sa ikatlong yugto, maghahatid ang NASA ng mas mabibigat na imprastraktura na kailangan upang mapanatili ang pangmatagalang presensya ng tao sa Buwan habang nagiging operational ang mga sistema ng paglapag na kayang magdala ng karga, sabi ng ahensya.
“Hindi lilitaw ang moon base sa magdamag,” sabi ni Isaacman. “Mamumuhunan kami ng humigit-kumulang $20 bilyon sa susunod na pitong taon at itatayo ito sa pamamagitan ng dose-dosenang misyon, nagtutulungan kasama ang mga komersyal at internasyonal na kasosyo tungo sa isang sadyang at matutupad na plano.”
Bukod sa operasyon nito sa Buwan, sinabi ng NASA na plano nitong ilunsad ang Space Reactor-1 Freedom, isang barkong pangkalawakan na pinapagana ng nuklear, patungong Mars sa 2028. Ang misyon ay naglalayong subukan ang pagpapaandar na nuklear elektrik, na ayon sa mga opisyal ay kailangan upang magdala ng mabibigat na karga sa malalim na destinasyon sa kalawakan kung saan limitado ang lakas ng araw.
Ang anunsyo ng NASA ay dumating habang umiigting ang isang bagong karera sa kalawakan, na may mga kumpanya tulad ng SpaceX ni Elon Musk na nagpapatuloy sa sarili nilang misyon sa Buwan at Mars.
Noong nakaraang taon, sinabi ni Musk na plano ng kumpanya na ilunsad ang napakalaking Starship rocket nito sa Mars sa pagtatapos ng 2026, kasama ang mga Optimus humanoid robot ng Tesla.
Ang pagbabago ay nagpapalit din sa mga paparating na plano ng paglipad ng NASA. Ang Artemis III, na orihinal na nakatakda para sa 2024, ay nakaplano na ngayon para sa 2027. Ang Artemis IV, na susunod sa 2028, ay binansagan bilang “pagbabalik ng sangkatauhan sa ibabaw ng buwan” at maglulunsad ng crewed lunar landing.
Pagkatapos ng Artemis V, sinabi ng NASA na plano nitong lumipat sa pagpapadala ng mga crew sa Buwan dalawang beses sa isang taon.
“Ang layunin ay hindi lang makarating sa Buwan, kundi manatili,” isinulat ng White House sa X, idinagdag na ang Amerika “ay hindi na kailanman bibitawan ang Buwan.”
Hindi agad tumugon ang NASA sa kahilingan ng Decrypt para sa komento.