Die NASA verlagert den Schwerpunkt ihres Artemis-Mondprogramms auf den Bau einer permanenten Basis auf der Mondoberfläche.
Die Agentur erklärte am Dienstag, die Änderung spiegele eine umfassendere Strategie wider, eine dauerhafte menschliche Präsenz auf dem Mond zu etablieren, als „Grundlage für eine beständige Mondbasis und den nächsten Schritt zum Mars“.
Während einer Präsentation beim NASA „Ignition“-Event in Washington, D.C., sagte NASA-Administrator Jared Isaacman, die Raumfahrtbehörde lege größeren Wert auf Oberflächenoperationen zur Unterstützung von Technologietests, wissenschaftlicher Forschung und der Vorbereitung auf Marsmissionen.
„Die Verlagerung der NASA-Arbeitskräftepriorität auf die Oberfläche bietet Vorteile für Sicherheit, Technologiedemonstration und Wissenschaft“, sagte Isaacman. „Die Oberfläche ist wirklich das Testfeld für zukünftige Mars-Initiativen.“
Im Rahmen des überarbeiteten Plans wird die NASA die Entwicklung der umkreisenden Gateway-Station pausieren und Finanzmittel sowie technische Ressourcen auf die lunare Oberflächeninfrastruktur umleiten. Isaacman sagte jedoch, der Schritt „schließe eine zukünftige Wiederaufnahme des orbitalen Außenpostens nicht aus.“
In Phase eins wird die Agentur von seltenen Mondmissionen zu einem wiederholbaren Ansatz übergehen, der das Commercial Lunar Payload Services Programm und die Lunar Terrain Vehicle Initiative nutzt. Roboterlandungen werden Rover, Instrumente und Technologiedemonstrationen liefern, um Mobilität, Energiesysteme, Kommunikation, Navigation und andere Oberflächenoperationen zu testen.
„Wir werden die Mondlandungen durch die CLPS- und LTV-Programme dramatisch erweitern und Rover, Instrumente sowie Technologie-Nutzlasten liefern“, sagte Isaacman. Phase eins, fügte er hinzu, gehe darum, „von seltenen, maßgeschneiderten Bemühungen zu einem Vorlagen-basierten Ansatz überzugehen, der durch Experimente signifikantes Lernen ermöglichen wird.“
In Phase zwei plant die NASA, halb-bewohnbare Infrastruktur und routinemäßige Logistik einzusetzen, um regelmäßige Astronautenoperationen auf dem Mond zu unterstützen.
Kanada, Italien und Japan werden zum Bau der Mondbasis beitragen, darunter der unter Druck stehende Rover der Japan Aerospace Exploration Agency, Italiens Mehrzweck-Wohnmodul und Kanadas Lunar Utility Vehicle.
In Phase drei wird die NASA schwerere Infrastruktur liefern, die für eine langfristige menschliche Präsenz auf dem Mond benötigt wird, sobald Fracht-fähige Landesysteme in Betrieb gehen, so die Agentur.
„Die Mondbasis wird nicht über Nacht entstehen“, sagte Isaacman. „Wir werden in den nächsten sieben Jahren etwa 20 Milliarden US-Dollar investieren und sie durch Dutzende von Missionen aufbauen, in Zusammenarbeit mit kommerziellen und internationalen Partnern, hin zu einem überlegten und erreichbaren Plan.“
Neben ihren Mondoperationen plant die NASA, bis 2028 das nuklearbetriebene Raumschiff Space Reactor-1 Freedom zum Mars zu starten. Die Mission zielt darauf ab, nukleare elektrische Antriebssysteme zu testen, die laut Beamten für den Transport schwerer Fracht zu Tiefraumzielen, wo Solarenergie begrenzt ist, benötigt werden.
Die Ankündigung der NASA erfolgt zu einer Zeit, in der ein neues Weltraumrennen an Fahrt aufnimmt, wobei Unternehmen wie Elon Musks SpaceX eigene Missionen zum Mond und Mars verfolgen.
Letztes Jahr sagte Musk, das Unternehmen plane, seine massive Starship-Rakete bis Ende 2026 zum Mars zu starten, beladen mit Teslas humanoiden Optimus-Robotern.
Die Verlagerung ändert auch die zukünftigen Flugpläne der NASA. Artemis III, ursprünglich für 2024 geplant, ist nun für 2027 vorgesehen. Artemis IV, das 2028 folgen würde, wird als „Rückkehr der Menschheit zur Mondoberfläche“ angekündigt und würde mit einer bemannten Mondlandung starten.
Nach Artemis V plant die NASA, jährlich zweimal Besatzungen zum Mond zu entsenden.
„Das Ziel ist nicht nur, den Mond zu erreichen, sondern dort zu bleiben“, schrieb das Weiße Haus auf X und fügte hinzu, dass Amerika „den Mond niemals wieder aufgeben wird.“
Die NASA reagierte nicht sofort auf die Anfrage von Decrypt nach einem Kommentar.
