在比特幣於2008年誕生之後，一個名爲“山寨幣”（Altcoin）的概念逐漸興起，它涵蓋了除比特幣之外的所有數字貨幣資產。這一名稱源於比特幣作爲加密貨幣的先驅地位，其他隨後出現的都被視爲“另類”或“替代”幣種。實際上，山寨幣的範疇相當廣泛，不僅限於我們常說的“幣”，還包括那些基於特定區塊鏈平臺發行的“代幣”，最著名的例子便是建立在以太坊區塊鏈上的ERC-20代幣。


至今爲止，已有超過2,000種不同的山寨幣被創建並投入使用。很多山寨幣起源於對比特幣的改良，通過一種稱爲“硬分叉”的過程誕生。儘管這些山寨幣與比特幣有着一定的共通之處，但每種都有其獨特的功能和應用場景。比如，一些從比特幣分叉而來的山寨幣，依然沿用了比特幣的“工作量證明”（Proof of Work, PoW）挖礦機制，即通過計算力競爭來驗證交易和維護網絡安全。


然而，隨着技術的發展，不少加密貨幣開始探索不同於PoW的共識機制，以期解決能源消耗大、交易速度慢等問題。“權益證明”（Proof of Stake, PoS）機制便是一個廣受歡迎的替代方案，它要求驗證者持有一定數量的代幣作爲“權益”，以此來參與區塊的生成過程。此外，還有委託權益證明（Delegated Proof of Stake）、燃燒證明（Proof of Burn）、權威證明（Proof of Authority）及延時工作證明（Delayed Proof of Work）等多種共識機制，各自針對不同的需求和挑戰進行了創新設計。


對於“山寨幣”這一術語，不同人羣有着不同的情感色彩。一些用戶可能認爲它帶有貶義，暗示這些幣種不如比特幣“正宗”。但實際上，該詞在多數情況下被中性使用，僅僅是爲了區分比特幣之外的其他加密貨幣，並不蘊含正面或負面評價。相比之下，“空氣幣”或“垃圾幣”這樣的詞彙，則明確表達了一種負面態度，通常用於形容那些沒有實際價值或技術支撐的加密貨幣項目。