Khi công ty đồng hành AI Joi thông báo vào tháng 5 rằng họ sẽ trả 2.000 USD cho những người thử nghiệm tính năng thủ dâm có hướng dẫn bằng AI, họ đã kỳ vọng sẽ thu hút sự chú ý. Tuy nhiên, họ không ngờ chiến dịch này lại lan truyền mạnh mẽ, thu hút hơn 150.000 đơn đăng ký.

Thay vào đó, làn sóng đơn đăng ký đã buộc công ty phải nhanh chóng phát triển và công bố một quy trình tuyển chọn chính thức giải thích cách thức lựa chọn người tham gia.

"Vâng, thật điên rồ. Trước hết, chúng tôi không ngờ nhận được nhiều đơn đăng ký đến vậy, và chúng tôi cũng không nghĩ trước rằng mình sẽ cần phải thiết lập quy trình ứng tuyển này ban đầu," Julie Levin, Trưởng phòng Thương hiệu và Truyền thông tại Joi AI, nói với Decrypt. "Chúng tôi muốn 10 người vì chúng tôi muốn có một nhóm đa dạng về giới tính, độ tuổi, với các sở thích khác nhau, để chúng tôi có thể nhận được số liệu thống kê từ nhiều người khác nhau."

Joi AI là một nền tảng bạn đồng hành ảo và nhập vai NSFW — và nó không phải là nền tảng duy nhất hoạt động trong lĩnh vực này. Joi là một phần của thị trường đang phát triển của các nền tảng bạn đồng hành AI dựa trên web bao gồm Candy AI và SpicyChat AI, mà nền tảng phân tích ứng dụng Appfigures đã lưu ý rằng chúng hoạt động bên ngoài các cửa hàng ứng dụng di động truyền thống. Ngay cả khi không có các nền tảng đó, Appfigures ước tính các ứng dụng bạn đồng hành AI lãng mạn và NSFW có sẵn thông qua App Store của Apple và Google Play đã tạo ra 427 triệu USD chi tiêu của người tiêu dùng kể từ năm 2022.

Theo Levin, các ứng viên cho vai trò "tư vấn thủ dâm" đến từ khắp nơi trên thế giới, với các nhóm lớn nhất đến từ Hoa Kỳ và Nigeria. Mặc dù hầu hết các ứng viên là nam giới ở độ tuổi 20, Levin cho biết phụ nữ cũng nộp đơn với số lượng đáng kể. Các đơn đăng ký cũng bao gồm một số sơ yếu lý lịch bất ngờ, từ một chuyên gia sommelier đến một cựu nhân viên ngành công nghiệp tình dục và thợ sửa chữa, mỗi người đều lập luận rằng họ có "đủ điều kiện" độc đáo cho vai trò này.

Công ty, ra mắt vào năm 2023 và đổi tên từ Eden by Eva AI vào năm 2025, lấy tên từ Joi, nhân vật bạn đồng hành AI trong phim "Blade Runner 2049". Tuy nhiên, Levin đã làm rõ rằng bất kỳ sự tương đồng nào với từ viết tắt của ngành công nghiệp người lớn "JOI," viết tắt của "jerk off instruction," chỉ là ngẫu nhiên.

Trong nghiên cứu kéo dài một tháng bắt đầu vào ngày 1 tháng 7, những người tham gia sẽ hoàn thành ba cuộc khảo sát hàng ngày đo lường những thay đổi về căng thẳng, tâm trạng, sự cô đơn, giấc ngủ, lòng tự trọng, thời gian sử dụng màn hình, cảm giác thèm muốn và các chỉ số sức khỏe khác trước và sau khi sử dụng tính năng Thủ dâm Có Hướng dẫn Hàng ngày của Joi AI. Họ cũng sẽ đánh giá trải nghiệm và đề xuất cải tiến cho nền tảng. Nghiên cứu sẽ kéo dài đến hết tháng 7.

Theo Levin, khoản thanh toán 2.000 USD bồi thường cho 10 người tham gia vì thời gian và cam kết cần thiết để hoàn thành các cuộc khảo sát hàng ngày thay vì kiếm tiền từ thủ dâm, đồng thời cho biết thêm rằng kết quả sẽ giúp xác định liệu dự án có mở rộng thành một nghiên cứu lớn hơn hay không.

Đối với những người tham gia, nghiên cứu này mang lại nhiều hơn một khoản tiền lương. Trong các bình luận được Joi cung cấp cho Decrypt, một người tham gia, lấy biệt danh Tango Mike, cho biết sự tò mò về vai trò của AI trong sự thân mật đã thu hút anh ấy đến với nghiên cứu.

"Tôi chủ yếu tò mò về cách AI đang thay đổi cách mọi người trải nghiệm sự thân mật và kết nối," Tango Mike nói. "Khoản bồi thường chắc chắn làm cho cơ hội này hấp dẫn hơn, nhưng điều thực sự khiến tôi quan tâm là đóng góp vào một dự án khám phá mối quan hệ giữa AI, hạnh phúc cảm xúc và hành vi con người."

Một người tham gia khác, tên là Keshav, cho biết tính chất bất thường của cơ hội này ngay lập tức thu hút sự chú ý của anh.

"Về cơ bản, đó là một loại công việc độc đáo được đưa ra, đặc biệt là về một thứ vốn là thói quen hoặc sở thích được thực hiện hàng ngày," Keshav nói. "Hơn nữa, việc được trả tiền để làm những việc thường được coi là chủ đề cấm kỵ cũng là điều bất ngờ."

Keshav cho biết anh chưa bao giờ sử dụng bạn đồng hành AI dành cho người lớn trước đây và bị hấp dẫn bởi cơ hội khám phá các hình thức thân mật mới được hướng dẫn bởi AI, hy vọng trải nghiệm này sẽ giúp anh xây dựng sự tự tin trong các mối quan hệ đời thực.

"Tôi là người không giỏi thể hiện khi nói chuyện trực tiếp với phụ nữ, đó là lý do tại sao tôi đã độc thân khá lâu," Keshav nói thêm. "Sử dụng bạn đồng hành AI cũng sẽ cho tôi sự tự tin để khám phá cách tán tỉnh phụ nữ bằng công nghệ. Ít nhất khi sử dụng AI, sẽ không có sự phán xét nào về tính cách cá nhân của tôi, điều này gián tiếp cũng sẽ giúp nâng cao nhân cách của tôi trong tương lai."

Mặc dù bài đăng lan truyền mạnh mẽ, những bình luận của Keshav và Tango Mike phản ánh lý do Levin tin rằng rất nhiều người đã nộp đơn.

"Chúng ta đang trong một đại dịch cô đơn — chúng ta ngày càng cô đơn hơn, đặc biệt là với mạng xã hội," cô nói. "Nhưng đáng ngạc nhiên, bạn đồng hành AI thực sự giúp giảm bớt sự cô đơn, và không giống như mạng xã hội, bạn đồng hành AI giúp mọi người cảm thấy được hỗ trợ và được lắng nghe, và tôi nghĩ rất nhiều người gặp khó khăn khi tìm người để trò chuyện."

Levin cho biết nhiều người ban đầu biết đến Joi AI vì nội dung người lớn nhưng ở lại vì cuộc trò chuyện. Cô nói rằng mô hình này phù hợp với nghiên cứu của công ty về "AIsexuals" — những người hình thành các mối quan hệ lãng mạn hoặc tình dục với bạn đồng hành AI. Các nhà nghiên cứu đã mô tả hiện tượng rộng hơn là "digisexuality", trong khi các cộng đồng trực tuyến cũng đã áp dụng các nhãn hiệu bao gồm "AIsexual" và "wiresexual."

"Chúng tôi đã thực hiện một nghiên cứu về cái mà chúng tôi gọi là 'tình dục AI,' chúng tôi gọi những người này là AI-sexuals, những người quan tâm đến các mối quan hệ với AI," cô nói. "Nhiều người không tự nhận mình với nhãn hiệu đó vì nó chưa được biết đến rộng rãi, nhưng họ vẫn đáp ứng tất cả các tiêu chí của tình dục AI."

Levin cho biết một số người dùng thường giấu giếm bạn đồng hành AI của họ với người yêu vì họ cảm thấy xấu hổ hoặc đang sử dụng chatbot để khám phá những tưởng tượng tình dục mà họ không thoải mái thảo luận.

Vào tháng 5, một nghiên cứu của các nhà nghiên cứu tại Đại học Brigham Young, Viện Nghiên cứu Gia đình và Viện Wheatley đã phát hiện ra rằng 69% người trẻ tuổi thường xuyên sử dụng bạn đồng hành lãng mạn AI giấu giếm điều đó với bạn đời của họ. Tuy nhiên, Levin cho biết nhiều người dùng Joi AI cuối cùng đã chuyển từ yêu cầu hình ảnh nhạy cảm sang dành nhiều thời gian hơn để trò chuyện với bạn đồng hành AI của họ.

Cuối cùng, Levin cho biết, nghiên cứu được thiết kế để kiểm tra xem thủ dâm có thể là một phần của thói quen chăm sóc sức khỏe lành mạnh hay không, đồng thời khuyến khích một cuộc trò chuyện cởi mở hơn về chủ đề này.

"Ý tưởng là thủ dâm là một phần lành mạnh trong thói quen chăm sóc sức khỏe của một người, đặc biệt nếu ai đó độc thân và không có quan hệ tình dục thường xuyên," cô nói. "Mục đích là cố gắng tìm ra các mô hình và chứng minh rằng thủ dâm không phải là điều chúng ta nên che giấu hoặc ngại nói về — nó hoàn toàn bình thường."