Các nhà khoa học đằng sau một trong những nghiên cứu động vật hoang dã lâu đời nhất thế giới đã chuyển sang một góc của văn hóa internet để tìm kiếm nguồn tài trợ—và phát hiện một nguồn khác đang chờ đợi họ.
Các nhà nghiên cứu tại UCLA đã ra mắt một tài khoản OnlyFans có tên OnlyMarms để giúp hỗ trợ một dự án đã theo dõi loài sóc Marmot bụng vàng ở Colorado từ năm 1962 sau khi việc đảm bảo tài trợ nghiên cứu truyền thống trở nên khó khăn hơn.
Ý tưởng này đến với giáo sư Daniel Blumstein khi nguồn tài trợ nghiên cứu cạn kiệt. Một nghiên cứu sinh đã đặt tên tài khoản là "OnlyMarms", và nhóm đã tận dụng trò đùa này bằng cách hứa hẹn với người đăng ký "nội dung sóc Marmot không kiểm duyệt". Blumstein cho biết đây cũng là một cách để tiếp cận những đối tượng khán giả mới.
“Có lẽ đây là một đối tượng khác so với những gì, bạn biết đấy, hầu hết các kênh truyền thông khoa học của chúng tôi tiếp cận,” Blumstein nói với NPR trong một cuộc phỏng vấn. “Điều đó thật tuyệt. Hóa ra, nó thậm chí còn lớn hơn thế này.”
Tài khoản này đã tạo ra khoảng 4.000 USD cho đến nay. Blumstein cho biết dự án cuối cùng cần từ 75.000 đến 100.000 USD mỗi năm để hỗ trợ nghiên cứu sinh và công việc thực địa, nguồn tài trợ mà các khoản trợ cấp liên bang từng cung cấp.
Dự án sóc Marmot cũng đã thu hút sự chú ý từ cộng đồng tiền điện tử.
Trên Pump.fun, một số meme coin lấy cảm hứng từ OnlyMarms đã xuất hiện, mặc dù không rõ ai đã tạo ra chúng hay liệu có bất kỳ đồng nào liên quan đến nhóm nghiên cứu UCLA hay không. Blumstein nói với NPR rằng các nhà nghiên cứu đã không tạo ra các token này.
“Mọi người đã tự tạo ra một meme coin và bảo chúng tôi lấy giao dịch—để đăng ký, và sau đó chúng tôi nhận được phí giao dịch. Và điều đó đang bùng nổ,” ông nói. “Rõ ràng, đây là một meme coin vì mục đích tốt mà mọi người yêu thích.”
Đây không phải là lần đầu tiên một loài động vật nổi tiếng trên internet truyền cảm hứng cho một loại tiền điện tử.
Vào năm 2024, token Solana Moo Deng, dựa trên hà mã lùn lan truyền trên mạng, đã ra mắt trên Pump.fun và nhanh chóng đạt vốn hóa thị trường khoảng 680 triệu USD trước khi được niêm yết trên các sàn giao dịch lớn, bao gồm Coinbase.
Các nhà nghiên cứu cũng đã hợp tác với một nhà máy bia ở Colorado để sản xuất loại bia IPA "Marmot Tears" và phát động cuộc thi công khai "Tuần lễ Marmot Béo".
Blumstein cho biết tình hình này phản ánh thực trạng tài trợ khoa học ở Hoa Kỳ, lưu ý rằng việc huy động tiền thông qua các nền tảng như OnlyFans rất khác so với cách các dự án nghiên cứu được tài trợ khi ông còn là nghiên cứu sinh.
“Không. Thật kinh khủng,” ông nói. “Những gì chúng ta đang làm là phá hủy cấu trúc khoa học và mối quan hệ đối tác giữa trường đại học và liên bang đã giúp chúng ta vĩ đại, giàu có, biến chúng ta thành những nhà lãnh đạo khoa học của thế giới. Nó đang bị phá bỏ, và điều đó thực sự đáng buồn.”
