Quando a empresa de companheiros de IA Joi anunciou em maio que pagaria US$ 2.000 para pessoas testarem um recurso de masturbação guiada por IA, ela esperava atenção. Não esperava, no entanto, que a campanha se tornasse viral, atraindo mais de 150.000 candidaturas.

Em vez disso, a enxurrada de candidaturas forçou a empresa a desenvolver e publicar rapidamente um processo de seleção formal, explicando como os participantes seriam escolhidos.

"Sim, foi uma loucura. Em primeiro lugar, não esperávamos receber tantos candidatos, e não pensamos de antemão que precisaríamos ter este processo de candidatura configurado inicialmente”, disse Julie Levin, Chefe de Marca e Comunicações da Joi AI, ao Decrypt. “Queríamos 10 pessoas porque queríamos ter um grupo diversificado de diferentes gêneros, idades e preferências, para que pudéssemos receber dados de muitas pessoas diferentes.”

Joi AI é uma plataforma de companhia virtual e role-play NSFW – e não é a única a atuar neste campo. A Joi faz parte de um mercado crescente de plataformas de companhia de IA baseadas na web que inclui Candy AI e SpicyChat AI, que a plataforma de inteligência de aplicativos Appfigures observou que operam fora das lojas de aplicativos móveis tradicionais. Mesmo sem essas plataformas, a Appfigures estima que os aplicativos de companhia de IA românticos e NSFW disponíveis através da App Store da Apple e do Google Play geraram US$ 427 milhões em gastos de consumidores desde 2022.

De acordo com Levin, os candidatos para a função de “consultor de masturbação” vieram de todo o mundo, com os maiores grupos vindos dos Estados Unidos e da Nigéria. Embora a maioria dos candidatos fossem homens na casa dos 20 anos, Levin disse que as mulheres também se candidataram em números significativos. As candidaturas também incluíam alguns currículos inesperados, de um sommelier profissional a uma ex-trabalhadora sexual e um faz-tudo, cada um argumentando que eram unicamente “qualificados” para a função.

A empresa, lançada em 2023 e rebatizada de Eden by Eva AI em 2025, leva o nome de Joi, a personagem companheira de IA em “Blade Runner 2049”. No entanto, Levin esclareceu que qualquer semelhança com o acrônimo da indústria adulta "JOI", abreviação de "jerk off instruction", foi uma coincidência.

No estudo de um mês que começou em 1º de julho, os participantes preencherão três pesquisas diárias medindo mudanças no estresse, humor, solidão, sono, autoestima, tempo de tela, desejos e outros indicadores de bem-estar antes e depois de usar o recurso de Masturbação Diária Guiada da Joi AI. Eles também avaliarão a experiência e sugerirão melhorias para a plataforma. O estudo durará até julho.

De acordo com Levin, o pagamento de US$ 2.000 compensa os 10 participantes pelo tempo e dedicação necessários para preencher as pesquisas diárias, em vez de monetizar a masturbação, acrescentando que os resultados ajudarão a determinar se o projeto se expandirá para um estudo maior.

Para os participantes, o estudo ofereceu mais do que um salário. Em comentários fornecidos ao Decrypt pela Joi, um participante, usando o pseudônimo Tango Mike, disse que a curiosidade sobre o papel da IA na intimidade o atraiu para o estudo.

"Eu estava principalmente curioso sobre como a IA está mudando a forma como as pessoas experimentam intimidade e conexão”, disse Tango Mike. “A compensação certamente tornou a oportunidade mais atraente, mas o que realmente me interessou foi contribuir para um projeto que explorasse a relação entre IA, bem-estar emocional e comportamento humano.”

Outro participante, conhecido como Keshav, disse que a natureza incomum da oportunidade imediatamente chamou sua atenção.

“Basicamente, era um tipo de trabalho único sendo oferecido, especialmente em algo que é uma rotina ou um hobby realizado diariamente”, disse Keshav. “Além disso, ser pago para fazer esse tipo de coisa que geralmente é considerado um assunto tabu também foi inesperado.”

Keshav disse que nunca havia usado um companheiro de IA adulto antes e ficou intrigado com a oportunidade de explorar novas formas de intimidade guiada por IA, esperando que a experiência o ajudasse a construir confiança em relacionamentos na vida real.

"Sou o tipo de pessoa que não é muito expressiva ao falar com mulheres pessoalmente, por isso estou solteiro há algum tempo”, acrescentou Keshav. “Usar um companheiro de IA também me dará a confiança para explorar como flertar com mulheres usando a tecnologia. Pelo menos usando IA, não haverá julgamento sobre meu caráter pessoal, o que indiretamente também ajudará a aprimorar minha personalidade no futuro.”

Apesar da natureza viral da publicação, os comentários de Keshav e Tango Mike refletem por que Levin acredita que tantas pessoas se candidataram.

“Estamos em uma epidemia de solidão – estamos ficando cada vez mais solitários, especialmente com as redes sociais”, disse ela. “Mas, surpreendentemente, a companhia de IA realmente ajuda a reduzir a solidão, e ao contrário das redes sociais, os companheiros de IA ajudam as pessoas a se sentirem apoiadas e ouvidas, e acho que muitas, muitas pessoas lutam para encontrar alguém para conversar.”

Levin disse que muitas pessoas inicialmente descobrem a Joi AI por causa de seu conteúdo adulto, mas ficam pela conversa. Ela disse que o padrão se alinha com a pesquisa da empresa sobre “IA-sexuais” – pessoas que formam relacionamentos românticos ou sexuais com companheiros de IA. Pesquisadores descreveram o fenômeno mais amplo como “digissexualidade”, enquanto comunidades online também adotaram rótulos como “IA-sexual” e “wiresexual”.

“Fizemos um estudo sobre o que chamamos de ‘sexualidade de IA’; nos referimos a essas pessoas como IA-sexuais, pessoas interessadas em relacionamentos com IA”, disse ela. “Muitos não se identificam com esse rótulo porque não é amplamente conhecido, mas ainda preenchem todos os requisitos da sexualidade de IA.”

Levin disse que alguns usuários frequentemente escondem seus companheiros de IA de seus parceiros significativos porque se sentem envergonhados ou estão usando os chatbots para explorar fantasias sexuais que não se sentem confortáveis em discutir.

Em maio, um estudo de pesquisadores da Brigham Young University, do Institute for Family Studies e do Wheatley Institute descobriu que 69% dos jovens adultos que usam regularmente companheiros românticos de IA os escondem de seus parceiros. No entanto, Levin disse que muitos usuários da Joi AI eventualmente passam de solicitar imagens explícitas para passar mais tempo conversando com seus companheiros de IA.

No final, Levin disse que o estudo foi projetado para examinar se a masturbação pode fazer parte de uma rotina saudável de bem-estar, ao mesmo tempo em que incentiva uma conversa mais aberta sobre o tema.

“A ideia é que a masturbação seja uma parte saudável da rotina de bem-estar de uma pessoa, especialmente se alguém é solteiro e não tem sexo regularmente”, disse ela. “O objetivo era tentar encontrar padrões e provar que a masturbação não é algo que devamos esconder ou ter vergonha de falar – é totalmente normal.”