A Epic Games anunciou na terça-feira que vai demitir mais de 1.000 funcionários, e o CEO Tim Sweeney abordou o elefante tecnológico na sala: a inteligência artificial.
“Já que é um assunto em pauta, devo notar que as demissões não estão relacionadas à IA”, escreveu Sweeney em um memorando para a equipe que também foi publicado. “Na medida em que melhora a produtividade, queremos ter o máximo de desenvolvedores incríveis criando ótimo conteúdo e tecnologia que pudermos.”
Lançado em 2017, o popular jogo de tiro battle royale, Fortnite, supostamente tinha mais de 650 milhões de jogadores registrados em todo o mundo em 2025. No memorando, no entanto, Sweeney disse que um declínio no engajamento com Fortnite que começou em 2025 fez com que a Epic gastasse “significativamente mais do que estamos ganhando”, forçando a empresa a fazer grandes cortes para manter o negócio à tona.
Embora Sweeney não tenha detalhado o motivo para mencionar a IA, uma razão pode residir no abraço da empresa à tecnologia. Em 2023, a Epic Games se viu em desacordo com a Valve, criadora do Steam, sobre o uso de IA generativa em jogos, com a criadora de Fortnite permitindo jogos desenvolvidos usando a tecnologia em sua loja Epic Games Store.
As demissões, disse a empresa, fazem parte de um esforço mais amplo de redução de custos, com mais de US$ 500 milhões adicionais economizados pela redução de contratos, corte de gastos com marketing e o não preenchimento de algumas funções. Sweeney comparou o momento a períodos anteriores na história da empresa, incluindo sua transição de jogos 2D para 3D nos anos 1990 e, posteriormente, a mudança para títulos online como Fortnite.
“As condições de mercado hoje são as mais extremas que vimos desde os primeiros dias, com uma enorme reviravolta na indústria acompanhada por uma enorme oportunidade para as empresas que emergirem como vencedoras do outro lado”, escreveu Sweeney. “É isso que pretendemos fazer pelos nossos jogadores, e pretendemos trazer outros desenvolvedores com mentalidade semelhante na indústria junto conosco na jornada para construir um futuro cada vez mais aberto e vibrante de entretenimento.”
Sweeney também observou que a atual geração de consoles está vendendo menos unidades do que sua predecessora, e que os jogos competem cada vez mais com outros entretenimentos digitais pelo tempo dos jogadores.
Desde o lançamento público do ChatGPT e do Midjourney em 2022, a indústria de jogos tem lidado com a decisão de incorporar ou não a IA generativa no desenvolvimento de jogos. Alguns criadores tiveram posições antagônicas: em dezembro, o ex-desenvolvedor de Grand Theft Auto, Dan Houser, comparou a tecnologia à “doença da vaca louca”.
Apesar da rejeição pública ao uso de IA em jogos, um relatório publicado pelo Google Cloud no ano passado afirmou que nove em cada 10 desenvolvedores de jogos já estavam usando agentes de IA em seu trabalho. Grandes editoras de jogos como Electronic Arts, Square Enix e Krafton abraçaram publicamente a IA nos últimos anos, enquanto as demissões na indústria aumentavam.
Alguns desafios, observou Sweeney, são, no entanto, específicos da Epic Games.
“Apesar de Fortnite permanecer um dos jogos de maior sucesso no mundo, tivemos desafios em entregar a magia consistente de Fortnite em todas as temporadas; estamos apenas nos estágios iniciais de retorno ao mobile e otimização de Fortnite para os bilhões de smartphones do mundo”, escreveu ele.
Os funcionários afetados, disse a Epic, receberão pelo menos quatro meses de salário base, seis meses de assistência médica paga pela empresa para trabalhadores dos EUA e aceleração do vesting de opções de ações até janeiro de 2027.
Apesar das demissões, a Epic planeja continuar investindo em sua tecnologia, com Sweeney observando que a empresa está se preparando para fazer a transição do Unreal Engine 5 e Unreal Editor para Fortnite para o Unreal Engine 6 como parte de sua próxima fase. O Unreal Engine é amplamente utilizado não apenas na indústria de jogos, mas também em projetos de entretenimento de todos os tipos.
“Ao sermos a vanguarda da indústria, recebemos muitas balas em uma batalha que está apenas nos primeiros dias de nos recompensar e a todos os desenvolvedores”, disse Sweeney.
A Epic Games não respondeu imediatamente ao pedido de comentário da Decrypt.
