Apple heeft Bitchat, de gedecentraliseerde berichtenapp gecreëerd door Block CEO Jack Dorsey, uit zijn Chinese App Store verwijderd op verzoek van de internettoezichthouder van Beijing, volgens een tweet op zondag van Dorsey.
De Chinese Cyberspace Administratie stelde dat de peer-to-peer berichtenapp in strijd was met regelgeving betreffende “internetgebaseerde informatiediensten met kenmerken van publieke opinie of in staat tot sociale mobilisatie,” een bepaling onder de regelgeving van 2018 die veiligheidsbeoordelingen vereist vóór de lancering.
bitchat pulled from the china app store pic.twitter.com/jrrd0gDrA9
— jack (@jack) April 5, 2026
In tegenstelling tot traditionele berichtenapps werkt Bitchat volledig via Bluetooth- en mesh-netwerken zonder internetverbinding te vereisen – een ontwerp dat unieke uitdagingen vormt voor de digitale bewakingsinfrastructuur van China.
De timing onderstreept Bitchats groeiende wereldwijde profiel, waarbij de app meer dan drie miljoen totale downloads heeft bereikt op verschillende platforms en meer dan 83.000 downloads in de afgelopen week alleen. De Apple TestFlight-versie had naar verluidt zijn limiet van 10.000 gebruikers bereikt vóór de Chinese verwijdering, terwijl de Google Play Store-versie afzonderlijk meer dan een miljoen downloads heeft geregistreerd.
Bitchat is een voorkeursinstrument geworden tijdens recente protesten in Madagaskar, Oeganda, Iran, Nepal en Indonesië, waar autoriteiten hebben geprobeerd de internettoegang te beperken. De mesh-netwerktechnologie maakt het mogelijk dat berichten tussen apparaten worden doorgegeven zonder centrale servers of internetinfrastructuur, waardoor het bijzonder waardevol is tijdens door de overheid opgelegde connectiviteitsblokkades.
De verwijdering weerspiegelt Beijing's bredere strategie om controle te behouden over digitale communicatie. China's dominante berichtenplatform WeChat bedient 1,34 miljard maandelijks actieve gebruikers van een nationale bevolking van meer dan 1,4 miljard, opererend onder strikt overheidstoezicht en inhoudsmoderatie-eisen die de architectuur van Bitchat expliciet vermijdt.
Dit markeert de tweede keer dat Chinese autoriteiten een door Dorsey gesteunde gedecentraliseerde applicatie hebben aangepakt. In 2023 verbood China Damus, een gedecentraliseerd Twitter-alternatief gebouwd op het Nostr-protocol dat Dorsey heeft gepromoot, onder verwijzing naar vergelijkbare zorgen over ongecontroleerde communicatiekanalen.
