Ketika perusahaan pendamping AI Joi mengumumkan pada bulan Mei bahwa mereka akan membayar orang $2.000 untuk menguji fitur masturbasi yang dipandu AI, mereka mengharapkan perhatian. Namun, mereka tidak menyangka kampanye tersebut akan menjadi viral, menarik lebih dari 150.000 aplikasi.
Sebaliknya, banyaknya aplikasi memaksa perusahaan untuk segera mengembangkan dan menerbitkan proses seleksi formal yang menjelaskan bagaimana peserta akan dipilih.
"Ya, itu gila. Pertama-tama, kami tidak menyangka akan menerima pelamar sebanyak itu, dan kami tidak berpikir sebelumnya bahwa kami perlu menyiapkan proses aplikasi ini sejak awal,” kata Julie Levin, Kepala Merek dan Komunikasi di Joi AI, kepada Decrypt. “Kami ingin 10 orang karena kami ingin memiliki kelompok yang beragam dari berbagai gender, usia, dengan preferensi yang berbeda, sehingga kami bisa mendapatkan data dari banyak orang yang berbeda.”
Joi AI adalah platform pendamping virtual dan role-play NSFW—dan bukan satu-satunya yang bermain di bidang ini. Joi adalah bagian dari pasar yang berkembang pesat untuk platform pendamping AI berbasis web yang meliputi Candy AI dan SpicyChat AI, yang menurut platform intelijen aplikasi Appfigures beroperasi di luar toko aplikasi seluler tradisional. Bahkan tanpa platform tersebut, Appfigures memperkirakan aplikasi pendamping AI NSFW dan romantis yang tersedia melalui App Store Apple dan Google Play telah menghasilkan $427 juta dalam pengeluaran konsumen sejak tahun 2022.
Menurut Levin, pelamar untuk peran "konsultan masturbasi" datang dari seluruh dunia, dengan kelompok terbesar berasal dari Amerika Serikat dan Nigeria. Meskipun sebagian besar pelamar adalah pria berusia 20-an, Levin mengatakan wanita juga melamar dalam jumlah yang signifikan. Aplikasi tersebut juga menyertakan beberapa resume yang tidak terduga, dari seorang sommelier profesional hingga mantan pekerja seks dan tukang, masing-masing berpendapat bahwa mereka "memenuhi syarat" secara unik untuk peran tersebut.
Perusahaan yang diluncurkan pada tahun 2023 dan di-rebranding dari Eden by Eva AI pada tahun 2025 ini mengambil namanya dari Joi, karakter pendamping AI dalam “Blade Runner 2049.” Namun, Levin mengklarifikasi bahwa kesamaan apa pun dengan akronim industri dewasa "JOI," kependekan dari "jerk off instruction," adalah kebetulan.
Dalam studi sebulan yang dimulai pada 1 Juli, peserta akan menyelesaikan tiga survei harian yang mengukur perubahan stres, suasana hati, kesepian, tidur, harga diri, waktu layar, mengidam, dan indikator kesehatan lainnya sebelum dan sesudah menggunakan fitur Masturbasi Terpandu Harian Joi AI. Mereka juga akan mengevaluasi pengalaman tersebut dan menyarankan peningkatan pada platform. Studi ini akan berlangsung hingga Juli.
Menurut Levin, pembayaran $2.000 mengkompensasi 10 peserta untuk waktu dan komitmen yang diperlukan untuk menyelesaikan survei harian daripada mengkomersialkan masturbasi, menambahkan bahwa hasilnya akan membantu menentukan apakah proyek tersebut berkembang menjadi studi yang lebih besar.
Bagi para peserta, studi ini menawarkan lebih dari sekadar gaji. Dalam komentar yang diberikan kepada Decrypt oleh Joi, salah satu peserta, dengan nama samaran Tango Mike, mengatakan rasa ingin tahu tentang peran AI dalam keintiman menariknya untuk mengikuti studi tersebut.
"Saya terutama penasaran tentang bagaimana AI mengubah cara orang mengalami keintiman dan koneksi,” kata Tango Mike. “Kompensasi tentu saja membuat kesempatan itu lebih menarik, tetapi yang benar-benar membuat saya tertarik adalah berkontribusi pada proyek yang mengeksplorasi hubungan antara AI, kesejahteraan emosional, dan perilaku manusia.”
Peserta lain, dengan nama Keshav, mengatakan sifat kesempatan yang tidak biasa itu segera menarik perhatiannya.
“Pada dasarnya, itu adalah jenis pekerjaan unik yang ditawarkan, terutama pada sesuatu yang merupakan rutinitas atau hobi yang dilakukan setiap hari,” kata Keshav. “Selain itu, dibayar untuk melakukan hal semacam ini yang biasanya dianggap sebagai subjek tabu juga tidak terduga.”
Keshav mengatakan dia belum pernah menggunakan pendamping AI dewasa sebelumnya dan tertarik dengan kesempatan untuk menjelajahi bentuk-bentuk keintiman yang dipandu AI yang baru, berharap pengalaman itu akan membantunya membangun kepercayaan diri dalam hubungan kehidupan nyata.
"Saya adalah tipe orang yang tidak terlalu ekspresif dalam berbicara dengan wanita secara pribadi, oleh karena itu saya sudah lama melajang,” tambah Keshav. “Menggunakan pendamping AI juga akan memberi saya kepercayaan diri untuk menjelajahi cara menggoda wanita menggunakan teknologi ini. Setidaknya dengan AI, tidak akan ada penilaian terhadap karakter pribadi saya, yang secara tidak langsung juga akan membantu meningkatkan kepribadian saya di masa depan."
Meskipun postingan tersebut viral, komentar Keshav dan Tango Mike mencerminkan mengapa Levin yakin banyak orang melamar.
“Kita berada dalam epidemi kesepian—kita semakin kesepian, terutama dengan media sosial,” katanya. “Tetapi secara mengejutkan, persahabatan AI sebenarnya membantu mengurangi kesepian, dan tidak seperti media sosial, pendamping AI membantu orang merasa didukung dan merasa didengarkan, dan saya pikir banyak, banyak orang berjuang untuk menemukan seseorang untuk diajak bicara.”
Levin mengatakan banyak orang awalnya menemukan Joi AI karena konten dewasanya tetapi tetap tinggal untuk percakapan. Dia mengatakan pola itu sejalan dengan penelitian perusahaan tentang "AIseksual"—orang-orang yang membentuk hubungan romantis atau seksual dengan pendamping AI. Para peneliti telah menggambarkan fenomena yang lebih luas sebagai "digiseksualitas," sementara komunitas online juga telah mengadopsi label termasuk "AIseksual" dan "wireseksual."
“Kami melakukan penelitian tentang apa yang kami sebut ‘seksualitas AI,’ kami menyebut orang-orang ini sebagai AI-seksual, orang-orang yang tertarik pada hubungan dengan AI,” katanya. “Banyak yang tidak mengidentifikasi dengan label itu karena tidak dikenal luas, tetapi mereka tetap memenuhi semua kriteria seksualitas AI.”
Levin mengatakan beberapa pengguna sering menyembunyikan pendamping AI mereka dari pasangan mereka karena mereka merasa malu atau menggunakan chatbot untuk menjelajahi fantasi seksual yang tidak nyaman mereka diskusikan.
Pada bulan Mei, sebuah studi oleh para peneliti di Universitas Brigham Young, Institute for Family Studies, dan Wheatley Institute menemukan bahwa 69% orang dewasa muda yang secara teratur menggunakan pendamping romantis AI menyembunyikannya dari pasangan mereka. Namun, Levin mengatakan banyak pengguna Joi AI akhirnya beralih dari meminta gambar eksplisit ke menghabiskan lebih banyak waktu berbicara dengan pendamping AI mereka.
Pada akhirnya, kata Levin, studi ini dirancang untuk memeriksa apakah masturbasi dapat menjadi bagian dari rutinitas kesehatan yang sehat sambil mendorong percakapan yang lebih terbuka tentang topik tersebut.
“Idenya adalah bahwa masturbasi adalah bagian sehat dari rutinitas kesehatan seseorang, terutama jika seseorang lajang dan tidak memiliki hubungan seks secara teratur,” katanya. “Intinya adalah mencoba menemukan pola dan membuktikan bahwa masturbasi bukanlah sesuatu yang harus kita sembunyikan atau malu untuk dibicarakan — itu sepenuhnya baik-baik saja.”
