Epic Games mengumumkan pada hari Selasa bahwa mereka akan memberhentikan lebih dari 1.000 karyawan, dan CEO Tim Sweeney menyoroti isu teknologi yang sensitif: kecerdasan buatan.
“Karena ini sudah menjadi hal yang umum, saya harus mencatat bahwa PHK ini tidak terkait dengan AI,” tulis Sweeney dalam memo kepada staf yang juga diunggah secara publik. “Sejauh AI meningkatkan produktivitas, kami ingin memiliki sebanyak mungkin pengembang hebat yang menciptakan konten dan teknologi luar biasa.”
Diluncurkan pada tahun 2017, game tembak-menembak battle royale populer, Fortnite, dilaporkan memiliki lebih dari 650 juta pemain terdaftar di seluruh dunia pada tahun 2025. Namun, dalam memo tersebut, Sweeney mengatakan penurunan keterlibatan Fortnite yang dimulai pada tahun 2025 menyebabkan Epic menghabiskan “jauh lebih banyak dari yang kami hasilkan,” memaksa perusahaan untuk melakukan pemotongan besar-besaran agar bisnis tetap bertahan.
Meskipun Sweeney tidak merinci alasan menyebutkan AI, salah satu alasannya mungkin terletak pada penerimaan perusahaan terhadap teknologi tersebut. Pada tahun 2023, Epic Games berselisih dengan Valve, pencipta Steam, mengenai penggunaan AI generatif dalam game, di mana pembuat Fortnite mengizinkan game yang dikembangkan menggunakan teknologi tersebut di marketplace Epic Games Store-nya.
PHK tersebut, kata perusahaan, adalah bagian dari upaya pemotongan biaya yang lebih luas, dengan tambahan lebih dari $500 juta dihemat dengan mengurangi kontrak, memangkas pengeluaran pemasaran, dan membiarkan beberapa posisi tidak terisi. Sweeney membandingkan momen ini dengan momen-momen sebelumnya dalam sejarah perusahaan, termasuk pergeseran dari game 2D ke 3D pada tahun 1990-an dan kemudian beralih ke judul-judul online seperti Fortnite.
“Kondisi pasar saat ini adalah yang paling ekstrem yang pernah kami lihat sejak masa-masa awal tersebut, dengan gejolak besar dalam industri yang disertai dengan peluang besar bagi perusahaan yang keluar sebagai pemenang di sisi lain,” tulis Sweeney. “Itulah yang ingin kami lakukan untuk para pemain kami, dan kami bertujuan untuk membawa pengembang lain yang berpikiran sama dalam industri ini dalam perjalanan untuk membangun masa depan hiburan yang semakin terbuka dan bersemangat bersama.”
Sweeney juga mencatat bahwa generasi konsol saat ini menjual lebih sedikit unit dibandingkan pendahulunya, dan bahwa game semakin bersaing dengan hiburan digital lainnya untuk mendapatkan waktu para pemain.
Sejak peluncuran publik ChatGPT dan Midjourney pada tahun 2022, industri game telah bergulat dengan keputusan apakah akan mengintegrasikan AI generatif dalam pengembangan game atau tidak. Beberapa kreator memiliki pandangan yang bertentangan: Pada bulan Desember, mantan pengembang Grand Theft Auto, Dan Houser, membandingkan teknologi tersebut dengan “penyakit sapi gila.”
Meskipun ada penolakan publik terhadap penggunaan AI dalam game, sebuah laporan yang diterbitkan oleh Google Cloud tahun lalu menyatakan sembilan dari 10 pengembang game mengatakan mereka sudah menggunakan agen AI dalam pekerjaan mereka. Penerbit game besar seperti Electronic Arts, Square Enix, dan Krafton telah secara terbuka merangkul AI dalam beberapa tahun terakhir seiring dengan meningkatnya PHK di industri.
Namun, beberapa tantangan, dicatat Sweeney, bersifat spesifik bagi Epic Games.
“Meskipun Fortnite tetap menjadi salah satu game paling sukses di dunia, kami menghadapi tantangan dalam memberikan keajaiban Fortnite yang konsisten di setiap musim; kami baru berada di tahap awal kembali ke mobile dan mengoptimalkan Fortnite untuk miliaran smartphone di dunia,” tulisnya.
Karyawan yang terkena dampak, kata Epic, akan menerima setidaknya empat bulan gaji pokok, enam bulan layanan kesehatan yang dibayar perusahaan untuk pekerja AS, dan percepatan vesting opsi saham hingga Januari 2027.
Meskipun ada PHK, Epic berencana untuk terus berinvestasi dalam teknologinya, dengan Sweeney mencatat bahwa perusahaan sedang bersiap untuk beralih dari Unreal Engine 5 dan Unreal Editor untuk Fortnite menuju Unreal Engine 6 sebagai bagian dari fase berikutnya. Unreal Engine digunakan secara luas tidak hanya di industri game, tetapi juga dalam proyek hiburan dari berbagai jenis.
“Sebagai garda terdepan industri, kami telah menerima banyak tembakan dalam pertempuran yang baru saja dimulai untuk memberikan keuntungan bagi kami dan semua pengembang,” kata Sweeney.
Epic Games tidak segera menanggapi permintaan komentar dari Decrypt.
