Apple a retiré Bitchat, l'application de messagerie décentralisée créée par Jack Dorsey, PDG de Block, de son App Store chinois à la demande du régulateur internet de Pékin, selon un tweet de Dorsey dimanche.

L'Administration du Cyberespace de Chine a soutenu que l'application de messagerie pair-à-pair violait les réglementations régissant les « Services d'information basés sur Internet ayant l'attribut d'opinions publiques ou capables de mobilisation sociale », une disposition des réglementations de 2018 qui exige des évaluations de sécurité avant le lancement.

Contrairement aux applications de messagerie traditionnelles, Bitchat fonctionne entièrement via Bluetooth et des réseaux maillés sans nécessiter de connectivité internet, une conception qui pose des défis uniques à l'infrastructure de surveillance numérique de la Chine.

Ce timing souligne le profil mondial croissant de Bitchat, l'application ayant atteint plus de trois millions de téléchargements totaux sur toutes les plateformes et plus de 83 000 téléchargements au cours de la seule semaine passée. Sa version Apple TestFlight aurait atteint sa limite de 10 000 utilisateurs avant le retrait chinois, tandis que la version Google Play Store a enregistré plus d'un million de téléchargements séparément.

Bitchat et les manifestations

Bitchat est devenu un outil privilégié lors de récentes manifestations à Madagascar, en Ouganda, en Iran, au Népal et en Indonésie, où les autorités ont tenté de restreindre l'accès à internet. Sa technologie de réseau maillé permet aux messages de sauter d'un appareil à l'autre sans serveurs centraux ni infrastructure internet, ce qui la rend particulièrement précieuse lors des coupures de connectivité imposées par le gouvernement.

Le retrait reflète la stratégie plus large de Pékin visant à maintenir le contrôle sur les communications numériques. La plateforme de messagerie dominante en Chine, WeChat, dessert 1,34 milliard d'utilisateurs actifs mensuels sur une population nationale de plus de 1,4 milliard, fonctionnant sous une surveillance gouvernementale stricte et des exigences de modération de contenu que l'architecture de Bitchat évite explicitement.

C'est la deuxième fois que les autorités chinoises ciblent une application décentralisée soutenue par Dorsey. En 2023, la Chine a banni Damus, une alternative décentralisée à Twitter construite sur le protocole Nostr que Dorsey a promu, citant des préoccupations similaires concernant les canaux de communication non surveillés.