Nang ipahayag ng kumpanya ng AI companion na Joi noong Mayo na magbabayad ito ng $2,000 sa mga tao para subukan ang isang feature ng masturbasyon na ginagabayan ng AI, inaasahan nito ang atensyon. Gayunpaman, hindi nito inaasahan na magiging viral ang kampanya, na nakakuha ng mahigit 150,000 aplikasyon.

Sa halip, ang pagdami ng mga aplikasyon ang nagpilit sa kumpanya na mabilis na bumuo at maglathala ng isang pormal na proseso ng pagpili na nagpapaliwanag kung paano pipiliin ang mga kalahok.

"Oo, nakakabaliw. Una sa lahat, hindi namin inaasahang makakatanggap ng ganoon karaming aplikante, at hindi namin naisip noon na kakailanganin naming magkaroon ng ganitong proseso ng aplikasyon na nakahanda sa simula," sabi ni Julie Levin, Head of Brand and Communications sa Joi AI, sa Decrypt. "Gusto namin ng 10 tao dahil gusto naming magkaroon ng magkakaibang grupo ng iba't ibang kasarian, iba't ibang edad, na may iba't ibang kagustuhan, upang makatanggap kami ng mga istatistika mula sa maraming iba't ibang tao."

Ang Joi AI ay isang virtual companion at NSFW role-play platform—at hindi lamang ito ang naglalaro sa larangang ito. Ang Joi ay bahagi ng lumalagong merkado ng mga web-based na AI companion platform na kinabibilangan ng Candy AI at SpicyChat AI, na nabanggit ng app intelligence platform na Appfigures na gumagana sa labas ng tradisyonal na mobile app stores. Kahit walang mga platform na iyon, tinatantya ng Appfigures na ang mga NSFW at romantic AI companion app na available sa pamamagitan ng App Store ng Apple at Google Play ay nakabuo ng $427 milyon sa paggastos ng consumer mula noong 2022.

Ayon kay Levin, ang mga aplikante para sa papel na "masturbation consultant" ay nagmula sa iba't ibang panig ng mundo, kung saan ang pinakamalaking grupo ay nagmula sa Estados Unidos at Nigeria. Bagaman karamihan sa mga aplikante ay kalalakihan na nasa kanilang 20s, sinabi ni Levin na malaki rin ang bilang ng mga babaeng nag-apply. Kasama rin sa mga aplikasyon ang ilang hindi inaasahang résumés, mula sa isang propesyonal na sommelier hanggang sa isang dating sex worker at handyman, bawat isa ay nangangatwiran na sila ay natatanging "kuwalipikado" para sa papel.

Ang kumpanya, na inilunsad noong 2023 at nag-rebrand mula sa Eden by Eva AI noong 2025, ay kinuha ang pangalan nito mula kay Joi, ang karakter ng AI companion sa "Blade Runner 2049." Gayunpaman, nilinaw ni Levin na ang anumang pagkakatulad sa acronym ng adult-industry na "JOI," na maikli para sa "jerk off instruction," ay nagkataon lamang.

Sa isang buwang pag-aaral na nagsimula noong Hulyo 1, kukumpletuhin ng mga kalahok ang tatlong pang-araw-araw na survey na sumusukat sa mga pagbabago sa stress, mood, kalungkutan, pagtulog, pagpapahalaga sa sarili, screen time, cravings, at iba pang wellness indicators bago at pagkatapos gamitin ang Daily Guided Masturbation feature ng Joi AI. Susuriin din nila ang karanasan at magmumungkahi ng mga pagpapabuti sa platform. Tatakbo ang pag-aaral hanggang Hulyo.

Ayon kay Levin, ang $2,000 na bayad ay kabayaran sa 10 kalahok para sa oras at commitment na kinakailangan upang makumpleto ang mga pang-araw-araw na survey sa halip na monetizing masturbation, idinagdag na ang mga resulta ay makakatulong upang matukoy kung ang proyekto ay lalawak sa isang mas malaking pag-aaral.

Para sa mga kalahok, ang pag-aaral ay nag-alok ng higit pa sa sweldo. Sa mga komento na ibinigay sa Decrypt ng Joi, isang kalahok, na gumagamit ng pseudonym na Tango Mike, ang nagsabi na ang pagkausyoso sa papel ng AI sa intimacy ang nagtulak sa kanya sa pag-aaral.

"Pangunahin akong naging usyoso kung paano binabago ng AI ang paraan ng pagdanas ng mga tao sa intimacy at koneksyon," sabi ni Tango Mike. "Tiyak na naging mas kaakit-akit ang pagkakataon dahil sa bayad, ngunit ang talagang nakapukaw ng aking interes ay ang makapag-ambag sa isang proyekto na sumusuri sa relasyon sa pagitan ng AI, emosyonal na kagalingan, at pag-uugali ng tao."

Isa pang kalahok, na gumagamit ng pangalang Keshav, ang nagsabi na ang hindi pangkaraniwang katangian ng pagkakataon ay agad na nakakuha ng kanyang atensyon.

"Sa esensya, ito ay isang uri ng kakaibang trabaho na inaalok, lalo na sa isang bagay na rutin o libangan na ginagawa araw-araw," sabi ni Keshav. "Higit pa rito, ang mabayaran sa paggawa ng ganitong uri ng bagay na karaniwang itinuturing na taboo ay hindi rin inaasahan."

Sinabi ni Keshav na hindi pa siya nakagamit ng adult AI companion noon at naengganyo siya sa pagkakataong tuklasin ang mga bagong anyo ng intimacy na ginagabayan ng AI, umaasa na ang karanasan ay makakatulong sa kanya na bumuo ng kumpiyansa sa mga tunay na relasyon.

"Ako ay tipo ng tao na hindi gaanong ekspresibo sa pakikipag-usap sa mga babae nang personal, kaya't matagal na akong single," dagdag ni Keshav. "Ang paggamit ng AI companion ay magbibigay din sa akin ng kumpiyansa upang tuklasin kung paano manligaw sa mga babae gamit ang teknolohiya. Hindi bababa sa paggamit ng AI, walang paghuhusga sa aking personal na karakter, na sa hindi diretsong paraan ay makakatulong din upang mapabuti ang aking personalidad sa hinaharap."

Sa kabila ng pagiging viral ng posting, ang mga komento nina Keshav at Tango Mike ay sumasalamin kung bakit naniniwala si Levin na maraming tao ang nag-apply.

"Nasa isang epidemya tayo ng kalungkutan—mas lalo tayong nag-iisa, lalo na sa social media," sabi niya. "Ngunit nakakagulat, ang pagsasama ng AI ay talagang nakakatulong upang mabawasan ang kalungkutan, at hindi tulad ng social media, ang mga AI companion ay tumutulong sa mga tao na makaramdam ng suporta at pakinggan, at sa tingin ko, maraming, maraming tao ang nahihirapang makahanap ng makausap."

Sinabi ni Levin na maraming tao ang unang nakakatuklas sa Joi AI dahil sa adult content nito ngunit nananatili para sa pag-uusap. Sinabi niya na ang pattern ay naaayon sa pananaliksik ng kumpanya sa "AIsexuals"—mga taong bumubuo ng romantikong o sekswal na relasyon sa mga AI companion. Inilarawan ng mga mananaliksik ang mas malawak na penomenon bilang "digisexuality," habang ang mga online community ay gumamit din ng mga label kabilang ang "AIsexual" at "wiresexual."

"Nagsagawa kami ng pag-aaral sa tinatawag naming ‘AI sexuality,’ tinutukoy namin ang mga taong ito bilang AI-sexuals, mga taong interesado sa relasyon sa AI," sabi niya. "Marami ang hindi nakikilala sa label na iyon dahil hindi ito malawak na kilala, ngunit sinasagot pa rin nila ang lahat ng kahon ng AI sexuality."

Sinabi ni Levin na madalas itago ng ilang user ang kanilang mga AI companion sa kanilang mga kapareha dahil nahihiya sila o ginagamit ang mga chatbot para tuklasin ang mga sekswal na pantasya na hindi nila komportable talakayin.

Noong Mayo, isang pag-aaral ng mga mananaliksik sa Brigham Young University, ang Institute for Family Studies, at ang Wheatley Institute ang nakatuklas na 69% ng mga young adult na regular na gumagamit ng AI romantic companions ay nagtatago nito sa kanilang mga kapareha. Gayunpaman, sinabi ni Levin na maraming gumagamit ng Joi AI ang kalaunan ay lumilipat mula sa paghingi ng tahasang larawan patungo sa paggugol ng mas maraming oras sa pakikipag-usap sa kanilang mga AI companion.

Sa huli, sabi ni Levin, ang pag-aaral ay dinisenyo upang suriin kung ang masturbasyon ay maaaring maging bahagi ng isang malusog na wellness routine habang hinihikayat ang isang mas bukas na pag-uusap tungkol sa paksa.

"Ang ideya ay ang masturbasyon ay isang malusog na bahagi ng wellness routine ng isang tao, lalo na kung ang isang tao ay single at walang regular na sex," sabi niya. "Ang layunin ay subukan na makahanap ng mga pattern at patunayan na ang masturbasyon ay hindi isang bagay na dapat nating itago o ikahiya pag-usapan — ito ay ganap na ayos."