Inihayag ng Epic Games noong Martes na magtatanggal ito ng mahigit 1,000 empleyado, at tinugunan ni CEO Tim Sweeney ang teknolohikal na "elepante sa silid": ang artificial intelligence.
"Dahil usap-usapan ito ngayon, dapat kong tandaan na ang mga pagtanggal ay hindi kaugnay sa AI," isinulat ni Sweeney sa isang memo sa mga staff na ipinost din sa publiko. "Sa lawak ng pagpapabuti nito sa produktibidad, nais naming magkaroon ng maraming mahuhusay na developer na lumilikha ng mahusay na nilalaman at teknolohiya hangga't maaari."
Inilunsad noong 2017, ang sikat na battle royale shooter na Fortnite ay iniulat na mayroong mahigit 650 milyong rehistradong manlalaro sa buong mundo noong 2025. Sa memo, gayunpaman, sinabi ni Sweeney na ang pagbaba ng pakikipag-ugnayan sa Fortnite na nagsimula noong 2025 ay nagdulot ng "mas malaking paggasta kaysa sa kinikita" ng Epic, na nagpilit sa kumpanya na magsagawa ng malaking pagbawas upang panatilihing buhay ang negosyo.
Bagama't hindi idinetalye ni Sweeney ang dahilan ng pagbanggit sa AI, ang isang posibleng dahilan ay ang pagyakap ng kumpanya sa teknolohiyang ito. Noong 2023, ang Epic Games ay nagkaroon ng hindi pagkakaunawaan sa Valve, ang lumikha ng Steam, hinggil sa paggamit ng generative AI sa mga laro, kung saan pinapayagan ng lumikha ng Fortnite ang mga larong binuo gamit ang teknolohiya sa marketplace nito, ang Epic Games Store.
Ang mga pagtanggal sa trabaho, ayon sa kumpanya, ay bahagi ng mas malawak na pagsisikap sa pagbabawas ng gastos, na may karagdagang $500 milyon na natipid sa pamamagitan ng pagbabawas ng mga kontrata, pagputol sa paggasta sa marketing, at pag-iwan sa ilang posisyon na hindi mapupunan. Inihalintulad ni Sweeney ang sitwasyon sa mga naunang yugto sa kasaysayan ng kumpanya, kabilang ang paglipat nito mula sa 2D patungo sa 3D na mga laro noong 1990s at kalaunan ay ang pagpasok sa mga online na laro tulad ng Fortnite.
"Ang kasalukuyang kondisyon ng merkado ay ang pinakamalala na aming nasaksihan simula noong mga unang araw na iyon, na may malaking kaguluhan sa industriya na sinasabayan ng napakalaking pagkakataon para sa mga kumpanyang magtatagumpay sa kabilang panig," isinulat ni Sweeney. "Iyan ang layunin namin para sa aming mga manlalaro, at layunin naming isama ang iba pang mga developer na may parehong pananaw sa industriya sa paglalakbay upang bumuo ng isang lalong bukas at masiglang hinaharap ng entertainment nang magkasama."
Nabanggit din ni Sweeney na ang kasalukuyang henerasyon ng console ay nagbebenta ng mas kaunting yunit kaysa sa nauna rito, at ang mga laro ay lalong nakikipagkumpitensya sa iba pang digital entertainment para sa oras ng mga manlalaro.
Mula nang ilunsad sa publiko ang ChatGPT at Midjourney noong 2022, nahirapan ang industriya ng gaming sa desisyon kung isasama ba o hindi ang generative AI sa pagbuo ng laro. Ang ilang mga creator ay nagkaroon ng magkasalungat na pananaw: Noong Disyembre, inihalintulad ng dating developer ng Grand Theft Auto na si Dan Houser ang teknolohiya sa "mad cow disease."
Sa kabila ng pagtutol ng publiko laban sa paggamit ng AI sa gaming, isang ulat na inilathala ng Google Cloud noong nakaraang taon ang nagsabing siyam sa bawat 10 game developer ay gumagamit na ng AI agents sa kanilang trabaho. Ang mga pangunahing publisher ng laro tulad ng Electronic Arts, Square Enix, at Krafton ay hayagang yumakap sa AI sa mga nakaraang taon habang lumalaki ang mga pagtanggal sa trabaho sa industriya.
Ang ilang hamon, ayon kay Sweeney, ay partikular sa Epic Games.
"Bagama't nananatili ang Fortnite bilang isa sa mga pinakamatagumpay na laro sa mundo, nagkaroon kami ng mga hamon sa paghahatid ng pare-parehong Fortnite magic sa bawat season; nasa mga paunang yugto pa lamang kami ng pagbalik sa mobile at pag-o-optimize ng Fortnite para sa bilyun-bilyong smartphone sa mundo," isinulat niya.
Ang mga empleyadong apektado, ayon sa Epic, ay makakatanggap ng hindi bababa sa apat na buwan ng base pay, anim na buwan ng healthcare na bayad ng kumpanya para sa mga manggagawa sa U.S., at pinabilis na stock-option vesting hanggang Enero 2027.
Sa kabila ng mga pagtanggal sa trabaho, plano ng Epic na patuloy na mamuhunan sa teknolohiya nito, na binanggit ni Sweeney na ang kumpanya ay naghahanda na lumipat mula sa Unreal Engine 5 at Unreal Editor para sa Fortnite patungo sa Unreal Engine 6 bilang bahagi ng susunod nitong yugto. Malawakang ginagamit ang Unreal Engine hindi lamang sa industriya ng gaming, kundi pati na rin sa lahat ng uri ng proyekto sa entertainment.
"Bilang pangunahing tagapagtanggol ng industriya, marami na kaming sinuong na pagsubok sa isang labanan na nasa mga unang araw pa lamang ng pagbibigay-bunga para sa amin at sa lahat ng developer," sabi ni Sweeney.
Hindi agad tumugon ang Epic Games sa hiling ng Decrypt para sa komento.
