Inalis ng Apple ang Bitchat, ang desentralisadong messaging app na nilikha ng Block CEO na si Jack Dorsey, mula sa China App Store nito sa kahilingan ng internet regulator ng Beijing, ayon sa isang tweet ni Dorsey noong Linggo.

Ikinatwiran ng Cyberspace Administration of China na nilabag ng peer-to-peer messaging app ang mga regulasyong namamahala sa “Internet-based Information Services With Attribute of Public Opinions of Capable of Social Mobilization,” isang probisyon sa ilalim ng mga regulasyon ng 2018 na nangangailangan ng mga pagtatasa ng seguridad bago ilunsad.

Hindi tulad ng tradisyonal na messaging apps, ang Bitchat ay gumagana nang buo sa pamamagitan ng Bluetooth at mga mesh network nang walang kinakailangang koneksyon sa internet—isang disenyo na nagdudulot ng natatanging hamon sa imprastraktura ng digital surveillance ng Tsina.

Binibigyang-diin ng timing ang lumalaking pandaigdigang profile ng Bitchat, kung saan ang app ay umabot na sa mahigit tatlong milyong kabuuang download sa iba't ibang platform at mahigit 83,000 download sa nakaraang linggo lamang. Ang bersyon nitong Apple TestFlight ay naiulat na umabot sa limitasyon nitong 10,000 user bago ang pagtanggal ng Tsina, habang ang bersyon ng Google Play Store ay nakapagtala ng mahigit isang milyong download nang hiwalay.

Bitchat at mga protesta

Ang Bitchat ay naging isang napiling kasangkapan sa mga kamakailang protesta sa Madagascar, Uganda, Iran, Nepal at Indonesia, kung saan sinubukan ng mga awtoridad na pigilan ang pag-access sa internet. Ang teknolohiya nitong mesh networking ay nagpapahintulot sa mga mensahe na lumipat sa pagitan ng mga device nang walang sentral na server o imprastraktura ng internet, na ginagawa itong partikular na mahalaga sa panahon ng mga pagputol ng koneksyon na ipinapataw ng gobyerno.

Ang pagtanggal ay sumasalamin sa mas malawak na diskarte ng Beijing sa pagpapanatili ng kontrol sa mga digital na komunikasyon. Ang dominanteng messaging platform ng Tsina na WeChat ay nagsisilbi sa 1.34 bilyong buwanang aktibong user mula sa pambansang populasyon na mahigit 1.4 bilyon, na tumatakbo sa ilalim ng mahigpit na pangangasiwa ng gobyerno at mga kinakailangan sa content moderation na hayagang iniiwasan ng arkitektura ng Bitchat.

Ito ang ikalawang beses na tinarget ng mga awtoridad ng Tsina ang isang desentralisadong aplikasyon na sinusuportahan ni Dorsey. Noong 2023, ipinagbawal ng Tsina ang Damus, isang desentralisadong alternatibo sa Twitter na binuo sa Nostr protocol na itinaguyod ni Dorsey, na binabanggit ang mga katulad na alalahanin tungkol sa mga hindi sinusubaybayang channel ng komunikasyon.