Epic Games gab am Dienstag bekannt, dass es über 1.000 Mitarbeiter entlassen wird, und CEO Tim Sweeney sprach den technologischen Elefanten im Raum an: künstliche Intelligenz.
„Da es heutzutage ein Thema ist, sollte ich anmerken, dass die Entlassungen nicht mit KI zusammenhängen“, schrieb Sweeney in einem öffentlich zugänglichen Memo an die Mitarbeiter. „Insofern es die Produktivität verbessert, wollen wir so viele großartige Entwickler wie möglich haben, die fantastische Inhalte und Technologien entwickeln können.“
Der beliebte Battle-Royale-Shooter Fortnite, der 2017 auf den Markt kam, hatte Berichten zufolge im Jahr 2025 weltweit über 650 Millionen registrierte Spieler. In dem Memo sagte Sweeney jedoch, dass ein Rückgang des Fortnite-Engagements, der im Jahr 2025 begann, Epic dazu zwang, „erheblich mehr auszugeben, als wir verdienen“, wodurch das Unternehmen gezwungen war, massive Kürzungen vorzunehmen, um das Geschäft über Wasser zu halten.
Während Sweeney nicht näher auf den Grund einging, warum er KI erwähnte, könnte ein Grund in der Akzeptanz der Technologie durch das Unternehmen liegen. Im Jahr 2023 geriet Epic Games mit Valve, dem Schöpfer von Steam, wegen der Nutzung von generativer KI in Spielen aneinander, wobei der Fortnite-Hersteller Spiele, die mit dieser Technologie entwickelt wurden, auf seinem Epic Games Store-Marktplatz zuließ.
Die Entlassungen, so das Unternehmen, seien Teil eines umfassenderen Kostensenkungsprogramms, wobei zusätzlich über 500 Millionen US-Dollar durch die Reduzierung von Auftragsarbeiten, die Kürzung der Marketingausgaben und das Nichtbesetzen einiger Stellen eingespart wurden. Sweeney verglich den Moment mit früheren Phasen in der Unternehmensgeschichte, darunter der Übergang von 2D- zu 3D-Spielen in den 1990er Jahren und der spätere Wechsel zu Online-Titeln wie Fortnite.
„Die heutigen Marktbedingungen sind die extremsten, die wir seit diesen frühen Tagen gesehen haben, mit massiven Umwälzungen in der Branche, die von enormen Chancen für Unternehmen begleitet werden, die als Gewinner daraus hervorgehen“, schrieb Sweeney. „Das ist es, was wir für unsere Spieler erreichen wollen, und wir möchten andere gleichgesinnte Entwickler in der Branche auf dieser Reise mitnehmen, um gemeinsam eine zunehmend offene und lebendige Zukunft der Unterhaltung aufzubauen.“
Sweeney bemerkte auch, dass die aktuelle Konsolengeneration weniger Einheiten verkauft als ihre Vorgängerin und dass Spiele zunehmend mit anderer digitaler Unterhaltung um die Zeit der Spieler konkurrieren.
Seit dem öffentlichen Start von ChatGPT und Midjourney im Jahr 2022 ringt die Gaming-Branche mit der Entscheidung, ob sie generative KI in die Spieleentwicklung integrieren soll oder nicht. Einige Entwickler hatten dazu ablehnende Ansichten: Im Dezember verglich der ehemalige Grand Theft Auto-Entwickler Dan Houser die Technologie mit „Rinderwahnsinn“.
Trotz des öffentlichen Widerstands gegen den Einsatz von KI in Spielen besagte ein im letzten Jahr von Google Cloud veröffentlichter Bericht, dass neun von zehn Spieleentwicklern angaben, bereits KI-Agenten in ihrer Arbeit zu verwenden. Große Spielehersteller wie Electronic Arts, Square Enix und Krafton haben KI in den letzten Jahren öffentlich begrüßt, während die Entlassungen in der Branche zugenommen haben.
Einige Herausforderungen, so Sweeney, seien jedoch spezifisch für Epic Games.
„Obwohl Fortnite eines der erfolgreichsten Spiele der Welt bleibt, hatten wir Schwierigkeiten, mit jeder Saison die durchgängige Fortnite-Magie zu liefern; wir stehen erst am Anfang der Rückkehr zu Mobilgeräten und der Optimierung von Fortnite für die Milliarden von Smartphones weltweit“, schrieb er.
Betroffene Mitarbeiter, so Epic, erhalten mindestens vier Monate Grundgehalt, sechs Monate vom Unternehmen bezahlte Krankenversicherung für US-Arbeitnehmer und eine beschleunigte Vesting von Aktienoptionen bis Januar 2027.
Trotz der Entlassungen plant Epic, weiterhin in seine Technologie zu investieren, wobei Sweeney anmerkte, dass das Unternehmen sich darauf vorbereitet, von Unreal Engine 5 und Unreal Editor für Fortnite auf Unreal Engine 6 als Teil seiner nächsten Phase umzusteigen. Die Unreal Engine wird nicht nur in der Spieleindustrie, sondern auch in Unterhaltungsprojekten aller Art weit verbreitet eingesetzt.
„Als Vorreiter der Branche haben wir in einem Kampf, der sich für uns und alle Entwickler erst in den Anfängen auszahlt, viele Kugeln gefangen“, sagte Sweeney.
Epic Games reagierte nicht sofort auf die Anfrage von Decrypt nach einem Kommentar.
