أزالت شركة أبل تطبيق Bitchat، وهو تطبيق المراسلة اللامركزي الذي أنشأه جاك دورسي، الرئيس التنفيذي لشركة Block، من متجر تطبيقاتها في الصين بناءً على طلب منظم الإنترنت في بكين، وفقًا لتغريدة نشرها دورسي يوم الأحد.

جادلت إدارة الفضاء الإلكتروني الصينية بأن تطبيق المراسلة من نظير إلى نظير (peer-to-peer) انتهك اللوائح التي تحكم "خدمات المعلومات القائمة على الإنترنت ذات خاصية الرأي العام أو القادرة على التعبئة الاجتماعية"، وهو بند بموجب لوائح عام 2018 يتطلب تقييمات أمنية قبل الإطلاق.

على عكس تطبيقات المراسلة التقليدية، يعمل Bitchat بالكامل عبر تقنية البلوتوث والشبكات المتداخلة (mesh networks) دون الحاجة إلى اتصال بالإنترنت — وهو تصميم يمثل تحديات فريدة للبنية التحتية للمراقبة الرقمية في الصين.

يؤكد التوقيت على تزايد شهرة Bitchat العالمية، حيث وصل التطبيق إلى أكثر من ثلاثة ملايين عملية تنزيل إجمالية عبر الأنظمة الأساسية وأكثر من 83,000 عملية تنزيل في الأسبوع الماضي وحده. وبحسب ما ورد، وصل إصدار Apple TestFlight الخاص به إلى حد 10,000 مستخدم قبل الإزالة الصينية، بينما سجل إصدار Google Play Store أكثر من مليون عملية تنزيل بشكل منفصل.

Bitchat والاحتجاجات

أصبح Bitchat أداة مفضلة خلال الاحتجاجات الأخيرة في مدغشقر وأوغندا وإيران ونيبال وإندونيسيا، حيث حاولت السلطات تقييد الوصول إلى الإنترنت. تسمح تقنية الشبكات المتداخلة (mesh networking) الخاصة به للرسائل بالقفز بين الأجهزة دون خوادم مركزية أو بنية تحتية للإنترنت، مما يجعله ذا قيمة خاصة أثناء انقطاع الاتصال المفروض من قبل الحكومات.

تعكس عملية الإزالة استراتيجية بكين الأوسع للحفاظ على السيطرة على الاتصالات الرقمية. يخدم تطبيق المراسلة المهيمن في الصين، وي تشات (WeChat)، 1.34 مليار مستخدم نشط شهريًا من إجمالي عدد سكان يزيد عن 1.4 مليار نسمة، ويعمل تحت رقابة حكومية صارمة ومتطلبات تعديل المحتوى التي تتجنبها بنية Bitchat بشكل صريح.

يمثل هذا المرة الثانية التي تستهدف فيها السلطات الصينية تطبيقًا لامركزيًا يدعمه دورسي. في عام 2023، حظرت الصين تطبيق داموس (Damus)، وهو بديل لامركزي لتويتر مبني على بروتوكول نوستر (Nostr) الذي دافع عنه دورسي، مستشهدة بمخاوف مماثلة بشأن قنوات الاتصال غير الخاضعة للمراقبة.